Microphone à ruban : fonctionnement, applications et modèles connus

Qu'est-ce qu'un microphone à ruban ?

Bien que le terme "microphone dynamique" soit souvent associé à des icônes comme le Shure SM58 ou le SM7B, il convient de préciser qu'il s'agit en fait de microphones à bobine mobile - un sous-groupe spécifique des microphones dynamiques. Les microphones à ruban, qui sont souvent négligés, appartiennent également à cette catégorie plus large.

Il en résulte que tous les microphones à ruban sont des microphones dynamiques, mais pas l'inverse. Mais si quelqu'un parle aujourd'hui de microphones dynamiques, il s'agit certainement de microphones à bobine mobile - le terme s'est entre-temps imposé comme synonyme, même si ce n'est pas tout à fait correct.

Les microphones à ruban ont été introduits dans les années 1920 et ont connu une grande popularité au début en raison de leur qualité sonore, de leur réponse en fréquence et de leur clarté supérieures à celles de leurs homologues à bobine mobile, d'autant plus que les microphones à condensateur bon marché étaient encore rares.

Lorsque les microphones à condensateur sont devenus moins chers et plus accessibles, les microphones à ruban ont rapidement perdu la popularité qu'ils avaient acquise au fil des ans - les microphones à condensateur produisaient un son encore plus clair et plus détaillé et avaient également une meilleure reproduction des hautes fréquences, ce qui a conduit à la perception du son comme "haut de gamme".

Mais depuis quelques années, les microphones à ruban sont redevenus très populaires ! Cela s'explique par le fait que nous sommes à l'ère du numérique, où tout sonne plus ou moins "parfait", et qu'un microphone à ruban offre un beau contraste. Il apporte un flair vintage et une certaine imperfection à des productions qui, autrement, sonnent plutôt stériles et presque trop parfaites.

Comment fonctionne un microphone à ruban ?

La membrane d'un microphone à ruban est constituée d'une fine feuille d'aluminium (d'où le nom de "ruban") qui se trouve dans un champ magnétique. Cette feuille est excitée par des ondes sonores (musique, chant, etc.) et transforme ainsi les ondes sonores mécaniques en ondes sonores électriques en faisant fluctuer la tension.

Cette membrane est très fine et donc très sensible, ce qui a pour conséquence, d'une part, que les microphones sont très fragiles - ils ne sont donc pas adaptés aux prestations en direct - mais, d'autre part, que le son est très riche en détails et en impulsions, ce qui fait plutôt penser à un microphone à condensateur. C'est précisément pour cette raison que ces microphones étaient et sont toujours si populaires.

Les microphones à ruban classiques sont passifs, c'est-à-dire qu'ils ne contiennent pas d'électronique active. C'est pourquoi l'impédance du préamplificateur à une grande influence sur le son — si elle est faible, les hautes et basses fréquences sont quelque peu atténuées et le microphone sonne de manière terne. Donc, si on a un préamplificateur qui offre cette possibilité, on peut modifier le son rien qu'en changeant l'impédance.

La plupart des microphones à ruban modernes disposent toutefois d'une électronique active permettant d'adapter préalablement l'impédance du microphone, de sorte qu'ils peuvent être utilisés avec des préamplificateurs normaux et des interfaces audio. Cela permet également d'augmenter un peu le niveau, qui est extrêmement bas avec les microphones à ruban passifs classiques.

Caractéristiques des microphones à ruban

Les microphones à ruban ne seraient jamais devenus aussi populaires s'ils n'avaient pas des caractéristiques sonores uniques - ils sonnent nettement différemment des microphones à bobine mobile, et légèrement différemment des microphones à condensateur.

Sensibilité

Le diaphragme d'un microphone à ruban est beaucoup plus sensible que celui d'un microphone dynamique à bobine mobile, ce qui lui permet de capter plus de détails et, comme un microphone à condensateur, d'être très dispersé dans les impulsions. Les transitoires et la dynamique sont donc beaucoup mieux captés, ce qui donne un son clair et détaillé.

Mais cela signifie aussi que ces microphones sont très sensibles aux chocs mécaniques ou aux sources sonores trop fortes. Ils peuvent donc rapidement se casser s'ils tombent accidentellement de leur pied de micro ou s'ils sont placés trop près d'une source sonore trop forte (par exemple une caisse claire).

Son

Ils ont un son plus détaillé que les microphones à bobine mobile, mais pas aussi détaillé que les microphones à condensateur. En revanche, leur son est plus doux et plus sombre (les fréquences très élevées sont légèrement coupées) - on dit qu'ils sont plus tolérants que les microphones à condensateur, car les petites erreurs ne se remarquent pas.

Le plus grand avantage sonore d'un microphone à ruban réside donc dans ses aigus doux et légers, raison pour laquelle il est souvent utilisé pour des instruments qui ont naturellement des aigus très "pointus" ou "tranchants", car ils sonnent beaucoup plus doux et légers avec un microphone à ruban. Les microphones à ruban sont particulièrement appréciés pour les trompettes, les trombones ou les guitares électriques, car ces instruments ont des aigus très pointus.

Le son d'un microphone à ruban est donc souvent perçu comme "vintage" ou "old-school" - il convient donc parfaitement si l'on recherche un son vintage.

Courbe de directivité

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De par leur conception, la plupart des microphones à ruban ont une directivité bidirectionnelle. Cela signifie qu'ils enregistrent la zone située devant et derrière la capsule avec le même volume.

Pour le producteur, cela signifie qu'il faut d'abord disposer d'une bonne acoustique de la pièce, car ces microphones captent également les réflexions sonores arrière.

Cependant, il existe des microphones à ruban modernes qui ont d'autres directivités, comme le Beyerdynamic M160, qui a une directivité supercardioïde.

Réponse en fréquence

Les microphones à ruban ont une réponse en fréquence plus large que les microphones dynamiques à bobine mobile, mais plus petite que les microphones à condensateur. Les aigus sont réduits, mais les basses sont très claires - c'est pourquoi on dit que les microphones à ruban ont un son "chaud".

Ces microphones ont un effet de proximité très fort, plus que les autres types de microphones. On peut donc rendre l'enregistrement beaucoup plus gras en se rapprochant simplement du microphone.

Domaines d'application

Enregistrement d'instruments à vent

Le domaine d'application le plus courant des microphones à ruban est celui des cuivres et des bois, en particulier les instruments très aigus comme la trompette, la trompette piccolo ou le saxophone alto. Ces instruments ont des aigus très aigus qui peuvent être désagréables avec les microphones à condensateur, mais qui sont absents avec les microphones dynamiques.

C'est pourquoi un microphone à ruban est le juste milieu parfait et rend l'égalisation ultérieure superflue dans de nombreux cas. De tels instruments sonnent plus doucement dans les aigus avec ces microphones, mais les aigus sont tout de même présents - ils sonnent simplement de manière plus naturelle et ne sont pas aussi suraigus qu'avec des microphones à condensateur.

Enregistrement de guitares électriques

Il en va de même pour l'enregistrement de guitares électriques : avec des microphones à condensateur, les guitares électriques ont tendance à avoir un son trop aigu dans les hautes fréquences, principalement en raison des nombreuses harmoniques. C'est pourquoi un microphone à ruban est idéal dans de tels cas, car il permet à la guitare de sonner plus doucement et plus souplement qu'un microphone à condensateur, tout en restant chaud et clair. De plus, les transitoires sont très bien captées et détaillées.

Enregistrement de la batterie

Pour les enregistrements de batterie, les microphones à ruban peuvent être utilisés comme overheads en raison de leur bonne réponse impulsionnelle. Toutefois, uniquement comme overhead et à une distance suffisante, car trop près du tambour, le niveau sonore élevé détruit le ruban.

La courbe de directivité en huit permet bien entendu de capter davantage de réflexions sonores, de sorte qu'une bonne acoustique de la pièce est absolument nécessaire. La configuration stéréophonique (également appelée configuration Blumlein, car l'inventeur de cette technique était Alan Blumlein) convient très bien à l'utilisation de deux microphones à ruban avec une caractéristique en huit.

Enregistrement de la voix

Les microphones à ruban peuvent être bons pour l'enregistrement de voix pour certaines chansons, si vous savez exactement que vous voulez un "son vintage" avec moins d'aigus. La voix ne sera pas aussi claire et aérée qu'avec des microphones à condensateur - ce ne sera donc pas un "son haut de gamme", mais plutôt un son vintage.

Il faut le savoir à l'avance pour éviter les surprises. Un microphone à ruban ne convient donc que dans certains cas comme microphone vocal.

Pour les chœurs, un tel microphone peut toutefois être très utile si l'on a enregistré les voix principales avec un microphone à condensateur, afin de créer un contraste. Les background vocals, en raison de la réduction des aigus, seront automatiquement plus en arrière que les lead vocals dont les aigus sont limpides.

Où il vaut mieux ne pas utiliser les microphones à ruban

Quand on veut un son haut de gamme

Un son haut de gamme est toujours synonyme d'aigus cristallins et aérés, ce qui est exactement le contraire de ce que produit un microphone à ruban. Donc, si tu veux que ta voix soit claire, moderne et distincte, tu ne devrais certainement pas utiliser un micro à ruban, mais un micro à condensateur.

Comme je l'ai déjà dit, le son d'un microphone à ruban est plutôt démodé et vintage, pas du tout moderne. Je l'utiliserais par exemple pour un enregistrement de surf rock dans le style des années 60, mais pas pour une production de rap moderne.

Lors de représentations en direct

En raison de leur sensibilité élevée, ces microphones ne devraient pas être utilisés pour des prestations en direct. Sur scène, le microphone tombe rapidement de son pied et si un microphone dynamique comme le Shure SM58 n'a aucun problème avec cela, un microphone à ruban peut être cassé par un seul accident de ce type.

Et les niveaux sonores élevés d'un spectacle en direct ne conviennent pas du tout à un microphone à ruban, raison pour laquelle il faut toujours utiliser des microphones dynamiques à bobine mobile dans de tels cas. Toutefois, ces dernières années, certains microphones à ruban robustes ont été développés spécialement pour une utilisation en direct, de sorte qu'il est théoriquement possible de se produire avec eux.

Microphones à ruban populaires

Comme les microphones à ruban sont sur le marché depuis plus de 100 ans, il existe quelques modèles qui sont certainement plus vieux que nos grands-mères. Mais de nombreux modèles classiques ont été entièrement refaits afin de les mettre au goût du jour. Tu trouveras ici les modèles les plus populaires de tous les temps.

Beyerdynamic M 130

Ce microphone est fabriqué à la main par Beyerdynamic en Allemagne depuis 1957. Pour de nombreux ingénieurs du son, il est LE microphone à ruban par excellence. Il possède les caractéristiques sonores typiques d'un microphone à ruban - légère accentuation des basses et roll-off des aigus - mais il est aussi robuste qu'un microphone dynamique, ce qui permet de l'utiliser réellement en live.

Il a la caractéristique typique d'un bidirectionnel, mais peut aussi être utilisé en direct dans certaines circonstances, car grâce à la caractéristique bidirectionnelle, le son qui arrive latéralement ne pénètre pas du tout dans le microphone. Cela permet par exemple d'obtenir une meilleure séparation des canaux pour les groupes d'instruments à vent : Si chaque instrument à vent est microphoniquement isolé, chaque microphone à directivité en huit capte moins de sons provenant de ses voisins qu'un microphone à directivité cardioïde. En revanche, il capte davantage le public, mais si celui-ci est suffisamment éloigné, on ne l'entend pas du tout.

Beyerdynamic M 160

Le Beyerdynamic M160 est très similaire au M130 en termes de son, mais il a une directivité hypercardioïde qui le rend encore meilleur pour une utilisation en direct. Il est tout aussi robuste et sa capsule est orientée vers le haut, de sorte qu'il est difficile de le distinguer de loin d'un Shure SM58.

Peut être très intéressant pour le chant en direct si l'on souhaite un son plus chaud et plus précis que celui des microphones dynamiques à bobine mobile traditionnels.

Royer Labs R-121

Le Royer Labs R-121 est un microphone à ruban haut de gamme qui, malgré ses 20 ans (à peine) sur le marché, a déjà atteint le statut de légende. Il a un bruit propre très faible et une réponse en fréquence légèrement différente de celle du Beyerdynamic : le Royer Labs descend un peu plus bas, mais a moins d'aigus. Le son est clair comme du cristal et très détaillé, presque comme un microphone à condensateur haut de gamme.

La particularité de ce microphone réside dans le fait que les deux moitiés de la courbe de directivité en huit ont un son légèrement différent : La moitié avant sonne normalement, la moitié arrière a plus d'aigus, mais un niveau de pression acoustique plus faible.

AEA R44C

Une autre légende parmi les microphones à ruban : Ce microphone est fabriqué par AEA depuis 1998 et est connu pour son incroyable chaleur et sa musicalité. Il a une réponse en fréquence très large (20Hz-20.000Hz), ce qui est vraiment impressionnant pour un microphone à ruban.

Cependant, ce microphone est très cher (5.399€) et ne convient donc qu'aux professionnels qui gagnent de l'argent avec la musique - sinon, un tel achat n'est en fait pas justifié.

Conclusion

Les microphones à ruban sont un outil intéressant et polyvalent dans l'arsenal de tout ingénieur du son ou producteur de musique. Ils offrent une combinaison unique de richesse des détails, de fidélité aux impulsions et d'un caractère sonore plus doux, ce qui en fait un excellent choix pour certaines applications.

Mais : les microphones à ruban ne sont pas des microphones universels qui peuvent être utilisés partout et à tout moment - non, ils sont très spécifiques et ne conviennent qu'à certains types d'enregistrements qui nécessitent des aigus doux et souples et un son vintage. Leur sensibilité les rend vulnérables aux dommages mécaniques et ils sont moins adaptés aux scénarios qui requièrent un son cristallin et moderne.

Ils ne sont pas la panacée pour chaque situation de prise de vue, mais entre de bonnes mains et dans de bonnes conditions, ils peuvent avoir un impact unique sur le résultat final d'une production.