Entendendo os compressores de áudio: Como utilizá-los corretamente nas suas produções

O que é um compressor de áudio?

Um compressor é um dispositivo de efeitos de áudio que é responsável pela manipulação da gama dinâmica de uma faixa de áudio. A gama dinâmica é a distância entre as partes mais altas e mais baixas de uma faixa de áudio.

Um compressor reduz a gama dinâmica fazendo com que as partes mais altas fiquem mais silenciosas e as partes mais baixas pareçam mais altas. O resultado é um som mais suave e agradável para o ouvinte (desde que não se exagere e se retire toda a dinâmica).

Como funciona um compressor de áudio?

Os compressores de áudio têm sempre um valor de limiar (Threshold), que indica a que volume o compressor começa a funcionar, e um rácio (Ratio), que determina quanto o sinal é comprimido quando excede o valor de limiar. Por exemplo, um rácio de 4:1 significa que o sinal de saída está apenas 1 dB acima do limiar quando o sinal de entrada excede o limiar em 4 dB. Quanto mais elevado for o rácio, mais o sinal é comprimido.

Isto comprime (reduz o volume) as partes mais altas (tudo o que está acima do limiar).

Mas porque é que as partes silenciosas se tornam mais ruidosas?

É um equívoco comum pensar que um compressor de áudio torna mais altas as partes silenciosas de um sinal de áudio. O que um compressor realmente faz é tornar as partes mais altas do sinal mais baixas para reduzir a faixa dinâmica.

Após a compressão, no entanto, um "ganho de compensação" ou "ganho de saída" é frequentemente usado para trazer o sinal geral de volta ao nível desejado, já que o sinal comprimido é muito mais silencioso do que o original. Como as partes mais altas do sinal estão agora mais baixas, parece que as partes mais baixas ficaram mais altas. Na realidade, no entanto, toda a faixa, incluindo as partes que anteriormente eram altas, mas que agora foram comprimidas, tornaram-se mais altas.

Ao comprimir e depois aumentar o sinal, as partes mais calmas da faixa são aproximadas do volume das partes mais altas, o que é frequentemente entendido como um aumento das partes mais calmas.

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Parâmetros de um compressor

Basicamente, existem 6 parâmetros importantes num compressor de áudio que podem ser ajustados:

1. Valor do limiar (limiar ou entrada): Este é o nível em que a compressão começa. Quando o sinal de áudio excede este valor, a compressão é activada. Um limiar mais baixo significa que uma parte maior do sinal de áudio é comprimida porque o limite é mais baixo.
2. Rácio (Ratio): Especifica o grau de compressão do sinal quando este excede o limiar. Por exemplo, um rácio de 8:1 significa que o sinal de saída está apenas 1 dB acima do limiar quando o sinal de entrada excede o limiar em 8 dB. Um rácio maior significa mais compressão.
3. Tempo de ataque: Este é o tempo que o compressor leva para reagir ao exceder o limiar e começar a comprimir. Um tempo de ataque curto significa que a compressão começa rapidamente, o que é útil para controlar picos de nível abruptos. Um tempo de ataque mais longo permite que mais do sinal original passe antes de a compressão ser iniciada, resultando num som mais natural, uma vez que mais transientes do sinal original são deixados passar sem compressão.
4. Hora de lançamento: Este é o tempo que o compressor leva para parar de comprimir após o sinal ter caído abaixo do limiar. Um tempo de liberação curto faz com que o compressor pare de comprimir mais rapidamente, o que pode resultar em um som irregular (conhecido como "pumping"). Um tempo de liberação mais longo mantém o sinal comprimido por mais tempo.
5. Ganho de compensação ou Ganho de saída: Após a compressão, o ganho de saída pode ser utilizado para aumentar todo o sinal para o nível desejado. Isto aproxima as partes mais calmas do sinal do volume das partes mais altas.
6. Knee: Alguns compressores têm uma definição chamada "Knee" que determina como o compressor reage quando o sinal atinge o limiar.
   

Com um joelho duro, a compressão começa imediatamente e com força total assim que o sinal excede o limiar. Isto é especialmente útil quando picos abruptos ou transientes particularmente altos num sinal de áudio precisam de ser reduzidos rápida e eficazmente. No entanto, também pode levar a um som não natural ou "áspero", uma vez que a transição do sinal não comprimido para o sinal comprimido é muito abrupta.

Com um joelho suave, a compressão começa lenta e progressivamente à medida que o sinal se aproxima do limiar e atinge a sua força total apenas quando o sinal tiver excedido o limiar num determinado nível. Isto resulta num som mais natural e suave, uma vez que a transição do sinal não comprimido para o sinal comprimido é mais suave. No entanto, é menos eficaz no controlo de picos de nível abruptos, uma vez que demora algum tempo até a compressão total entrar em ação.

Porque é que precisa de um compressor de áudio?

Os compressores são muito versáteis, uma vez que podem desempenhar muitas funções. Para além da equalização do volume, também são utilizados para aumentar o volume geral e para manipular os transientes de uma faixa de áudio.

Balanço de volume

Nas produções modernas da maioria dos géneros (exceto clássico), espera-se uma certa gama dinâmica da música, que não é particularmente grande. Isto significa que a música deve soar o mais alto possível ao longo de toda a sua extensão - é claro que deve haver altos e baixos, mas a gama dinâmica é de cerca de 6 dB.

Isto significa que muitos instrumentos e a voz devem ser comprimidos de modo a que as diferenças entre as partes mais altas e mais baixas não sejam demasiado grandes. Isto é especialmente importante nos vocais porque a voz tem uma gama dinâmica alargada por natureza. Quando se canta alto, normalmente canta-se mais alto do que quando se canta baixo - e um compressor pode corrigir muito bem estas diferenças.

Com um compressor de áudio, podemos também certificar-nos de que o bombo e a caixa soam sempre com o mesmo volume em cada batida. Isto dá à faixa mais "estabilidade" e uniformidade - uma necessidade para qualquer produção moderna de rock, pop, EDM ou hip-hop.

Aqui está uma tabela com as gamas dinâmicas habituais da música popular. (Estes são valores médios, há sempre excepções):

Aumento geral do volume

Como mencionado anteriormente, um compressor de áudio pode aumentar o volume geral diminuindo os níveis mais altos e aumentando o volume geral através do ganho de composição. Isto mantém as partes mais altas com o mesmo volume (mas sem os picos), mas torna as partes mais baixas mais altas.

O resultado é que o volume médio ou "efetivo" da faixa de áudio é mais elevado, apesar de o volume máximo real (ou nível) não ter sido necessariamente aumentado. Isto resulta num aumento do volume "percebido", uma vez que a maior parte da faixa de áudio soa agora mais alto.

Este método é utilizado principalmente para a masterização. Os compressores com rácios muito elevados, também designados limiter, são utilizados para este fim porque podem cortar completamente os níveis altos.

Edição transitória de uma faixa

Os transientes são os níveis de pico iniciais ou fases de "ataque" de sons que ocorrem muito rapidamente e são curtos, como a batida instantânea de uma tarola ou de uma corda de guitarra. São frequentemente muito altos em comparação com o resto do som e desempenham um papel importante na definição do carácter e do timbre de um som.

Um compressor de áudio pode ser utilizado para manipular transientes numa faixa de áudio, atenuando ou acentuando esses picos.

Se escolher um tempo de ataque longo, o compressor intervém mais tarde para que os primeiros transientes do som sejam deixados passar. Se depois comprimir e equalizar o volume, estes transientes tornam-se mais altos enquanto o resto do som é comprimido.

Desta forma, os transientes iniciais são efetivamente elevados e enfatizados. Esta técnica é frequentemente utilizada com faixas de bateria (especialmente kick e snare) para lhes dar mais "punch".

Mas isto também funciona ao contrário: se escolher um tempo de ataque rápido, os transientes iniciais são capturados e reduzidos. Isto retira alguma força ao som, o que não é desejável, mas em algumas situações é útil. Por exemplo, com guitarras que soam demasiado "agudas" e que deveriam estar mais em segundo plano.

Como é que defino o compressor de áudio?

A primeira coisa a considerar é a razão pela qual está a utilizar o compressor e o que pretende alcançar com ele. Isto porque são necessárias definições diferentes consoante o objetivo. Aqui estão algumas situações em que um compressor é útil e as diferentes definições necessárias para as mesmas.

Compressão dos vocais para um som homogéneo

Na música pop, rock ou hip-hop, as vozes são normalmente comprimidas para obter um som homogéneo em toda a faixa. Para este efeito, um tempo de ataque médio e um tempo de libertação rápido são normalmente escolhidos de modo a alterar os transientes da voz o menos possível.

Depois, baixe lentamente o limiar até obter a compressão pretendida. Se os vocais precisarem de muita compressão, recomendo ligar vários compressores em série para que cada um reduza 3-4 dB de ganho. Isso soa mais natural do que ter apenas um compressor reduzindo 8 dB de ganho.

Também é recomendável escolher uma relação baixa (por exemplo, 2:1 ou 4:1) e um limiar ligeiramente inferior para obter a compressão desejada - isto também soa mais natural do que a mesma quantidade de compressão com uma relação mais elevada e um limiar mais elevado.

Em seguida, é necessário equilibrar o volume com Ganho de maquilhagem para colocar a voz no nível necessário para a sua mix.

Esta técnica também pode ser utilizada para guitarras, pianos ou outros instrumentos que devam soar mais homogéneos em termos de volume.

Compressão de bateria para maior impacto

Nas produções musicais modernas, as faixas de bateria são muitas vezes fortemente comprimidas para que soem realmente fortes. Porque uma bateria potente é importante para uma batida sólida na música.

Para o fazer, escolha um tempo de ataque lento e um tempo de libertação rápido para deixar passar os transientes iniciais e enfatizá-los mais. Quanto maior for o rácio, mais "punch" o som ganha, mas também não deve exagerar, para que a faixa não soe esmagada. Um rácio de 4:1 ou 8:1 é um bom ponto de partida.

Depois o mesmo novamente: Diminua lentamente o limiar até obter a compressão desejada e, em seguida, compense com o ganho de maquilhagem.

Se precisar de muito impacto, também pode trabalhar com compressão paralela: Com esta técnica, a faixa é comprimida de forma extremamente forte e, em seguida, a faixa comprimida é misturada com a faixa não comprimida. Para isso, pode escolher as mesmas definições, mas com um rácio muito elevado (20:1).

Alguns compressores têm um controlo seco/úmido que permite misturar as faixas não comprimidas e comprimidas - caso contrário, terá de trabalhar com faixas auxiliares ou duplicar a faixa.

Estas técnicas podem também ser aplicadas a outros instrumentos (por exemplo baixo) se achar que precisam de mais força. Pode ser aplicado a instrumentos individuais ou a grupos inteiros.

Compressão subtil em toda a mistura

Muitas vezes, na fase de mistura (ou mesmo na masterização), um compressor é comutado para o bus principal, que combina os elementos individuais da mistura num todo unificado e com um som profissional.

No entanto, é preciso ter muito cuidado, porque um compressor em toda a mistura pode estragar muita coisa se for definido incorretamente. É melhor escolher o rácio mais baixo possível (1.5:1 ou 2:1) e um ataque longo (aprox. 30ms) para que todos os transientes passem sem compressão. O release deve ser ajustado individualmente ou simplesmente definido para "Auto" - é importante que não ocorra nenhum efeito de bombeamento.

Finalmente, a compressão deve ser compensada com ganho de maquilhagem, aumentando o ganho em 1-2 dB.

Um truque para definir o compressor de áudio

A maioria dos compressores colore o sinal de uma determinada forma (são muitas vezes preferidos por esta razão, especialmente os compressores de válvula), mas se não tiver a certeza de como é que eles colorem o seu sinal, porque talvez ainda não tenha muita experiência, eis o que deve tentar.

Roda o limiar muito baixo para que o compressor comprima extremamente forte para ouvir como colore o sinal. Em definições extremas, a coloração é muito mais clara e óbvia do que em definições subtis - assim, pode facilmente avaliar se este compressor de áudio é adequado para esta situação. Depois, o limiar pode ser ajustado de novo para um valor normal.