¿Qué son los micrófonos de condensador?
Los micrófonos de condensador, como todos los demás micrófonos, convierten las ondas sonoras en ondas eléctricas. Su funcionamiento se basa en un condensador eléctrico. Estos micrófonos constan de una membrana muy fina, conductora de electricidad, que se fija directamente junto a una placa metálica.
La membrana y la placa metálica forman juntas un condensador de placas. Cuando llega el sonido, la membrana se excita para vibrar, lo que modifica la distancia entre la membrana y la placa metálica. Esto también modifica la capacitancia (ya que ésta depende directamente de la distancia entre la membrana y la placa metálica) y, por último, la tensión entre las placas (ya que la tensión depende directamente de la capacitancia).
Estos cambios de voltaje son, en definitiva, una imagen eléctrica de las ondas sonoras, nada más que nuestras ondas eléctricas de audio con las que podemos trabajar. Sin embargo, como estas ondas son muy pequeñas y débiles, los micrófonos de condensador llevan incorporado un preamplificador que amplifica estas señales para que sean lo suficientemente fuertes como para poder grabarlas.
La mayoría de los micrófonos de condensador requieren una fuente de alimentación externa, conocida como alimentación phantom, para alimentar tanto el preamplificador como la carga base del condensador. La alimentación phantom se suministra normalmente a través del mismo cable que transmite la señal de audio (normalmente un cable XLR).
Micrófonos de condensador con doble diafragma
Muchos micrófonos de condensador, sobre todo los más caros, tienen dos diafragmas en lugar de uno. Éstos se colocan uno detrás del otro para que cada uno capte el sonido desde una dirección. Esto permite cambiar la característica direccional del micrófono.
Las señales de los dos diafragmas se combinan de forma diferente en el micrófono para crear las distintas características direccionales. El voltaje y la polaridad del diafragma delantero siempre son los mismos, mientras que los del diafragma trasero se pueden modificar.
Combinando las dos señales y cambiando la polaridad y la tensión, se pueden generar las tres características direccionales más importantes (cardioide, omnidireccional y figura de ocho), así como todas las etapas intermedias (supercardioide, cardioide ancha, etc.). Con los micrófonos modernos, incluso es posible alternar continuamente entre las características direccionales.
¿Diafragma grande o pequeño?
Los micrófonos de condensador se diferencian por el tamaño de su diafragma, por lo que se dividen en dos categorías: Micrófonos de condensador de diafragma grande y micrófonos de condensador de diafragma pequeño. Ambos tipos tienen un sonido igual de detallado, pero presentan algunas diferencias.
Los micrófonos de diafragma pequeño suenan más naturales y captan el sonido sin alterarlo. Tienen una característica direccional constante en todo el espectro de frecuencias, mientras que los micrófonos de diafragma grande tienen menos direccionalidad en la gama de frecuencias bajas.
Tienen mejor fidelidad de impulso, ya que un diafragma pequeño puede seguir las ondas sonoras con más precisión, y una gama de frecuencias más amplia que los micrófonos de diafragma grande. Esto significa que captan mejor tanto las frecuencias muy bajas como las muy altas.
Esto significa que graban los detalles más sutiles completamente inalterados y, por lo tanto, son muy adecuadas para instrumentos con muchos transitorios, como el piano, la guitarra, la percusión o la batería.
No obstante, los micrófonos de gran diafragma tienen algunas ventajas sonoras, sobre todo para el habla y la voz, ya que la menor directividad en la gama de frecuencias bajas reduce el efecto de proximidad y el cantante puede moverse con más libertad.
Los micrófonos de condensador de diafragma grande también hacen que todo suene más grande y pleno y colorean el sonido de una forma muy agradable y musical. Se puede decir que suenan más cálidos y con más carácter que los micrófonos de condensador de diafragma pequeño. Por eso son muy populares para voces, pero también para muchos otros instrumentos como bombos, bajos, etc. Especialmente para instrumentos solistas o, en general, para elementos centrales de la producción.
Otra diferencia importante es el ruido propio: Los micrófonos de diafragma pequeño siempre tienen un ruido propio más alto que los de diafragma grande, por lo que no son adecuados para grabaciones de voz, ya que éstas son especialmente silenciosas. Sin embargo, este ruido inherente no es perceptible cuando se graban instrumentos.
¿Qué ventajas tiene un micrófono de condensador frente a un micrófono dinámico?
Los micrófonos de condensador tienen varias ventajas sobre los micrófonos dinámicos:
Mayor fidelidad y precisión del pulso
Los micrófonos de condensador suelen utilizarse en grabaciones de estudio, ya que su sonido es increíblemente detallado. Pueden captar los matices más sutiles y ofrecen una precisión que un micrófono dinámico no puede ofrecer debido a su diseño. Los micrófonos de condensador de diafragma pequeño, en particular, captan mejor las diferencias dinámicas y los transitorios.
Por eso casi siempre se utilizan micrófonos de condensador para las grabaciones vocales profesionales en el estudio, ya que la voz suele ser el elemento más importante de la canción y, por tanto, debe sonar con mucho detalle.
Respuesta en frecuencia más amplia
Los micrófonos de condensador tienen una respuesta en frecuencia más amplia, es decir, pueden captar una gama de frecuencias muy amplia, desde frecuencias muy bajas a muy altas. Esto da lugar a una reproducción del sonido más precisa y detallada. Sobre todo las frecuencias altas producen el codiciado sonido de "alta fidelidad" o "gama alta".
Por regla general, también tienen una respuesta en frecuencia más neutra que los micrófonos dinámicos, es decir, tienen menos aumentos en todo el espectro de frecuencias y, por lo tanto, suenan más neutros. Una excepción son, por supuesto, los micrófonos de tubo, que colorean más el sonido. No suenan neutros, pero sí muy agradables y detallados.
Requiere poca preamplificación
El diafragma de los micrófonos de condensador es más sensible que el de los micrófonos de bobina móvil, por lo que los micrófonos de condensador requieren mucha menos preamplificación. No es necesario un preamplificador adicional como en el caso de los micrófonos dinámicos, por ejemplo el Shure SM7B; basta con el preamplificador integrado en la interfaz de audio o la mesa de mezclas.
¿Cuáles son las desventajas de un micrófono de condensador frente a un micrófono dinámico?
Los micrófonos de condensador no siempre son la mejor opción: en directo siempre se utilizan micrófonos dinámicos, pero también hay situaciones en el estudio en las que los dinámicos son más adecuados.
Bajo nivel máximo de presión acústica
Los micrófonos de condensador no pueden captar fuentes de sonido tan fuertes como los micrófonos dinámicos, por lo que, por ejemplo, los micrófonos dinámicos se suelen utilizar para la microfonía cercana de grabaciones de batería en el estudio (en cambio, los micrófonos de condensador se utilizan para los micrófonos aéreos o de sala, ya que éstos están más alejados).
Sin embargo, también hay excepciones, por ejemplo, los micrófonos de condensador se utilizan a menudo para los bombos, ya que tienen una respuesta de frecuencia más baja que los micrófonos dinámicos. Aquí hay que tener cuidado y no subir demasiado el preamplificador.
Más susceptible a la retroalimentación
Los micrófonos de condensador son más susceptibles a la realimentación y por eso no se utilizan en directo. Esto se debe simplemente a que el diafragma es tan sensible que capta mucho más que un micrófono dinámico.
Los overheads de la batería son una excepción, ya que en directo también se suelen utilizar micrófonos de condensador. Sin embargo, la batería es tan ruidosa que apenas hay riesgo de retroalimentación en directo. A veces también se utilizan micrófonos de condensador en directo para otros instrumentos, pero rara vez para cantantes, ya que la voz humana es relativamente silenciosa en comparación con la mayoría de los instrumentos.
La habitación está mucho más absorbida
Si no tienes una buena acústica en tu estudio casero, los micrófonos de condensador no son la mejor opción porque captan muchas más reflexiones sonoras de la habitación. En cambio, los micrófonos dinámicos captan más el sonido de frente y menos las reflexiones, por lo que suenan mejor en salas sin tratamiento acústico.
Por lo tanto, los micrófonos de condensador sólo deben utilizarse con buena acústica de sala o en una cabina vocal o similar.
¿Dónde se utilizan los micrófonos de condensador?
Suelen utilizarse en estudio, ya que el entorno acústico está bajo control y no hay riesgo de retroalimentación. Estos tipos de micrófono pueden desarrollar todo su potencial en el estudio porque, como ya se ha mencionado, sólo suenan bien en salas con buena acústica.
Son capaces de captar los matices dinámicos, los transitorios y los detalles más sutiles, lo que los hace perfectos para las grabaciones de estudio. Simplemente, suenan de alta calidad. La amplia gama de frecuencias (especialmente las muy agudas) contribuye a que el sonido se perciba como "de gama alta" o moderno.
El amplio rango de graves es otra ventaja: a menudo se utilizan micrófonos de condensador para captar el bombo, incluso en directo, ya que captan mejor las frecuencias bajas.
Micrófonos como el Shure Beta 91A o el beyerdynamic TG D71 son dos micrófonos de superficie de condensador muy populares para bombo. Pueden captar las frecuencias bajas mejor que un micrófono dinámico y su colocación dentro del bombo también evita la realimentación en situaciones de directo.
¿Qué es mejor, un micrófono de condensador o uno dinámico?
Nadie es "mejor", cada tipo de micrófono tiene diferentes ventajas y desventajas, por lo que puede ser mejor para diferentes aplicaciones, pero no para todo.
Los micrófonos dinámicos se utilizan en directo o en estudio con instrumentos muy ruidosos, mientras que la mayoría de los micrófonos de condensador están diseñados exclusivamente para aplicaciones de estudio. La mayoría de los micrófonos de condensador no toleran niveles de presión sonora tan altos como los dinámicos, pero suenan más detallados, "más grandes" y tienen una gama de frecuencias más amplia.
Sin embargo, los micrófonos dinámicos suenan mejor en salas sin tratamiento acústico porque, sencillamente, captan menos reflexiones sonoras. En una sala sin tratar, un micrófono dinámico de 400 euros como el Shure SM7B suena mucho mejor que un micrófono de condensador de 3.000 euros como el Neumann U87Ai; lo sé por experiencia propia.
Por lo tanto, no existe un micrófono "mejor" en general, sino que cada tipo de micrófono es mejor en diferentes aspectos. Por eso, todo ingeniero/productor de sonido debería tener una combinación de distintos micrófonos.
Para micrófonos vocales, recomiendo el Rode NT1A como micrófono de condensador y el Shure SM7B como micrófono dinámico. Con ellos se pueden grabar no sólo voces en cualquier situación, sino también la mayoría de instrumentos.
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