Grabación de bajo eléctrico: Guía paso a paso

Grabar el bajo suele ser el segundo paso en una producción, después de grabar la batería. El bajo eléctrico es el responsable de los graves de la canción y sirve de base sobre la que se construyen otros instrumentos, como la guitarra o el piano.

Aunque el bajo eléctrico está más bien en un segundo plano en la mayoría de los géneros, es una parte increíblemente importante de cualquier producción: sin él, las canciones suenan débiles. Por eso es tan importante grabarlo bien para conseguir el mejor sonido posible.

En este tutorial voy a mostrar 3 métodos de cómo grabar un bajo eléctrico en el PC:

• A través de una caja DI
• A través del amplificador de bajo con uno (o varios) micrófono(s)
• Directamente a través de la interfaz de audio

En la mayoría de los estudios de grabación, se suele grabar con los dos primeros métodos a la vez, es decir, con una caja DI y con un micrófono a través del amplificador de bajo. Así tienes más posibilidades de cambiar el sonido combinando los distintos canales (DI y micrófono).

Método 1: Grabando el bajo a través de una caja DI

El bajo es uno de los pocos instrumentos que suena bastante bien sólo con la caja DI. Esto se debe principalmente a que el bajo eléctrico suele tener pocos efectos y un sonido directo y seco es a menudo exactamente lo que quieres. Incluso si grabas el bajo con un amplificador de bajo, la señal DI siempre se graba también, para que puedas mezclarla después.

El proceso es bastante sencillo: el bajo eléctrico se conecta con un cable jack a la caja DI, que a su vez se conecta a la interfaz/preamplificador a través de la salida XLR. No tienes que preocuparte por la retroalimentación, la posición de los micrófonos o similares, y también puedes escuchar a través de los altavoces mientras grabas (como no se utilizan micrófonos, el sonido no puede penetrar en el micrófono y causar problemas de retroalimentación).

En este caso, aparte del bajo, la caja DI juega un papel muy importante porque es el único elemento de la cadena que puede influir en el sonido. Recomiendo utilizar una caja DI de válvulas para esto (o una caja DI de alta calidad en general) porque realmente marca la diferencia en el sonido del bajo.

Yo mismo utilizo la Summit Audio TD-100, que es un poco cara, pero siempre ofrece un sonido con el que estoy muy contento. Y eso que yo soy muy exigente con el sonido del bajo. (Al fin y al cabo, yo también soy bajista).

Después de grabar, tienes una señal de bajo seca que puedes utilizar directamente en la mezcla (suele ser el caso de las cajas DI de válvulas) o pasar por cualquiera de los amplificadores de bajo virtuales del ordenador para cambiar el timbre. Es decir, puedes hacer que suene limpio o distorsionado a través de un amplificador virtual.

Pero también puedes enviar esta señal a través de un amplificador de bajo real y luego grabarla con un micrófono - esto se llama reamping y es una técnica muy popular. ¡Así que tienes muchas opciones después de grabar!

Método 2: Grabando el amplificador del bajo con uno o varios micrófonos

El método clásico para grabar un bajo es microfonear el amplificador del bajo, de forma similar a la grabación de guitarra eléctrica mediante un amplificador de guitarra. En este caso, se colocan uno o varios micrófonos directamente delante del altavoz de la pantalla (cabinet) para captar el sonido directo.

Este método debe utilizarse siempre que dispongas de un buen amplificador cuyo sonido te guste, porque es la única forma de grabar el sonido "real". Aunque el propio amplificador tenga una salida DI, siempre suena mejor y más natural si grabas el bajo con micrófonos delante de la caja en lugar de utilizar la salida DI del amplificador.

Sin embargo, es aconsejable grabar también la salida DI para tener más opciones de colorear el sonido más adelante. La salida DI suele dar un sonido seco con muchos medios, mientras que un amplificador puede ser mucho más profundo. Dependiendo del sonido que quieras obtener después, puedes mezclar más de la señal DI o más de la señal de micrófono.

Para ello, conecta el bajo eléctrico a la caja DI, luego conecta la caja DI a través de XLR a la interfaz (para la señal DI) y luego conecta la caja DI a través de la salida "Direct Out" al amplificador del bajo. A continuación, coloca un micrófono delante del amplificador y tendrás dos canales para el bajo, uno procedente de la caja DI y otro del amplificador con micrófono.

Si no se dispone de una caja DI independiente, la salida DI del amplificador puede conectarse a la interfaz a través de XLR.

¿Qué micrófono utilizar para grabar bajos?

Muchos micrófonos son adecuados para grabar un amplificador de bajo, tanto los de condensador como los micrófonos dinámicos. Sin embargo, deben tener un diafragma grande. Personalmente, siempre utilizo un micrófono dinámico y otro de condensador para poder combinarlos después.

Los siguientes micrófonos dinámicos son los más adecuados para grabar los bajos: AKG D 112, Shure Beta 52A, Shure Beta 91A, Electrovoice RE-20, Sennheiser MD-421 o Shure SM7B.

Los micrófonos de condensador habituales para este fin son el Neumann U87, el Rode NT1 o el AKG C414, pero se puede utilizar cualquier micrófono de condensador con un diafragma grande.

Los micrófonos dinámicos ofrecen un sonido algo más "percusivo" (el ataque es claramente audible), mientras que los micrófonos de condensador ofrecen un sonido muy profundo y "retumbante". La combinación de ambas señales y la señal DI ofrece posibilidades casi infinitas para el diseño de sonido.

Personalmente, siempre utilizo el AKG D112 + Neumann U87Ai para grabar mi amplificador de bajo. Y si quiero que el bajo corte bien en la mezcla y obtener un poco más de medios y agudos de lo normal, entonces añado un Shure SM57.

En realidad, este micrófono no es el más indicado para grabaciones de bajo, pero es un gran "micrófono adicional" porque tiene un ligero realce de los medios. Esto le da al bajo más firmeza. Sin embargo, nunca utilizaría este micrófono solo para grabar el bajo porque el sonido sería demasiado fino.

La posición del micrófono es muy importante

La posición del micrófono desempeña un papel importante: cuanto más cerca esté el micrófono del altavoz, más se acentuará la gama de graves por el efecto de proximidad. En el caso de los bajos eléctricos, esto puede ser muy ventajoso si se busca un sonido especialmente profundo. Si, por el contrario, se desea un sonido más brillante y natural, se puede utilizar un micrófono omnidireccional (con una buena acústica de sala) o alejar un poco el micrófono cardioide.

Cuando la cápsula apunta directamente al centro del cono del altavoz, el sonido es más brillante que cuando apunta fuera del centro. La diferencia es pequeña, pero perceptible. Un buen punto de partida es entre el centro y el borde del cono, y a partir de ahí puedes escuchar y ajustar la posición según sea necesario.

¿Qué cabinas utilizar para grabar bajos?

Si tienes varias cabinas a tu disposición, ocurre lo mismo que con los micrófonos: simplemente pruébalas y escucha cuál se adapta mejor a la canción. Las cabinas con altavoces grandes (1×15") ofrecen un sonido más grave que las cabinas con altavoces más pequeños (12" o 10"), pero estas cabinas suelen tener unos medios más potentes.

También puedes grabar varias cabinas al mismo tiempo si tienes suficientes micrófonos; entonces tienes aún más posibilidades de moldear el sonido al mezclar, porque puedes combinar el sonido de las distintas cabinas.

Por ejemplo: A menudo utilizo el AKG D112 y el Neumann U87 para mi cabina de 1×15" (ambos micrófonos ofrecen unos graves muy potentes), pero el Shure SM57 para la cabina de 4×10" (ésta capta más las frecuencias medias). Esto le da al canal SM57 aún más agudos, que luego puedo añadir a la mezcla según sea necesario.

En última instancia, tienes total libertad para elegir las cabinas y lo mejor es que pruebes todas las combinaciones disponibles con distintos micrófonos para explorar a fondo las características sonoras del equipo. Porque no hay una combinación mejor o peor, sino una que es mejor o peor para una canción en particular. Lo que suena bien para una canción puede no ser adecuado para otra.

Método 3: Conectando el bajo eléctrico directamente a la interfaz de audio (opción económica)

Esta última opción es también la más económica, ya que sólo se necesita una interfaz de audio. Todas las interfaces de audio modernas admiten ahora niveles de instrumento, por lo que no es imprescindible utilizar una caja DI, pues el bajo eléctrico puede conectarse directamente a la interfaz mediante un cable jack.

A veces hay que ajustar el nivel de la entrada del instrumento mediante un control en la interfaz - a menudo un control está etiquetado como "INST" o "HI-Z". El proceso es como el de una caja DI: el bajo se graba en seco y luego se envía a través de una simulación de amplificador en la DAW para refinar el sonido.

El sonido no suele ser tan bueno como con una buena caja DI, porque las cajas DI se desarrollaron sólo para este fin, mientras que los preamplificadores de las interfaces de audio están más bien diseñados para micrófonos. Sin embargo, dependiendo de la mezcla, la diferencia no es tan grande: yo mismo he hecho grabaciones bastante buenas en casa con mi pequeña Focusrite 2i2 cuando no me apetecía ir al estudio.

Niveles correctos

Una vez que tengas configurada la grabación, estarás listo para empezar. Si trabajas con un DAW moderno, trabajarás con una profundidad de bits de 24 bits. Por lo tanto, no tienes que preocuparte por un nivel demasiado bajo y los problemas de ruido asociados.

Es por ello que puedes nivelar lejos del límite superior, ya que solo tienes que asegurarte de no sobrepasar el headroom digital. Así que puedes permanecer en el rango verde y entrar ocasionalmente en el rango amarillo durante los pasajes fuertes. Si el bajo suena son demasiado flojo para ti, puedes subir el nivel de monitorización.

Monitorización durante la grabación de bajos

Si tienes un potente PC o portátil que pueda trabajar con latencias bajas y no se cuelgue, también puedes trabajar directamente con efectos. Personalmente, siempre añado un compresor, ya que tarde o temprano lo añadiré en la mezcla. Así puedo adaptar mi forma de tocar al compresor durante la grabación.

Si eso no es posible porque tu ordenador no es tan potente, tampoco pasa nada - entonces tienes que configurar tu interfaz/mezclador para que escuches la señal de grabación directa y no la señal de monitorización del bajo, y luego configurar el tamaño del búfer para que tu ordenador no se cuelgue.

Conclusión

Como puedes ver, hoy en día cualquier productor -con o sin un buen amplificador- puede grabar fácilmente su bajo eléctrico en casa o en el estudio. Independientemente del método que elijas, con un poco de experiencia y el uso correcto de tu equipo, puedes conseguir resultados absolutamente profesionales con los tres métodos.

Aquí encontrarás más instrucciones detalladas para grabar en el home studio:

• Grabación de batería: Guía paso a paso
• Grabación de guitarra eléctrica: Guía paso a paso
• Grabación de voz: Guía paso a paso