Muchos productores glorifican los micrófonos de válvulas, especialmente para grabaciones vocales. Naturalmente, los precios desorbitados también contribuyen a la apreciación de estos micrófonos; al fin y al cabo, modelos populares como el Sony C-800 cuestan más de 10.000 euros. Pero, ¿merecen realmente la pena estos micrófonos? ¿Y por qué son tan caros?
¿Qué son los micrófonos de válvulas?
Los micrófonos de tubo son un tipo especial de micrófono de condensador que utiliza una válvula de vacío para la amplificación. Como resultado, su sonido difiere considerablemente del de los micrófonos de transistores.
La diferencia de sonido es comparable a la diferencia entre un amplificador de válvulas y un amplificador de transistores para guitarras eléctricas: el sonido de los micrófonos de válvulas es más cálido y tiene muchos matices que un micrófono de transistores no tiene. Es esta coloración característica del sonido lo que hace que los micrófonos de válvulas sean tan populares. Dan a la señal de audio una calidez y profundidad que es casi imposible conseguir con los micrófonos de transistores. Estos últimos suelen ser más transparentes y reproducen la señal de audio sin adulterarla.
A baja ganancia, los micrófonos de válvulas producen un overdrive suave, casi imperceptible, mientras que a mayor ganancia pueden producir una distorsión llamativa e intensa. Esta flexibilidad convierte a estos micrófonos en una poderosa herramienta.
Sin embargo, los micrófonos de tubo no son adecuados para todas las situaciones: como colorean la señal, este color tonal también debe coincidir con la canción. Por lo tanto, no son micrófonos universales como el Neumann U87, por ejemplo, que se puede utilizar en casi cualquier situación. Pero simplemente hay situaciones, especialmente con grabaciones vocales, en las que un micrófono de tubo hace que la voz suene mejor que el Neumann U87.
Puedes imaginártelo así: Mientras que un Neumann U87 obtiene una puntuación de 9/10 con 3 cantantes diferentes, un micrófono de válvulas como el Neumann U67 obtiene una puntuación de 10/10 con un cantante pero de 5/10 con los demás.
Así que no siempre se puede utilizar un micrófono de válvulas, pero si se adapta a la situación, el sonido es increíblemente bueno y mucho más agradable que el de los micrófonos de transistores.
¿Cuáles son las diferencias sonoras entre los micrófonos de válvulas y los de transistores?
Como ambos son micrófonos de condensador, los dos tipos de micrófono suenan con mucho detalle y la gama de frecuencias es amplia. Sin embargo, existen algunas diferencias:
Carácter sonoro
Los micrófonos de válvulas tienden a producir un sonido más "cálido" y "rico". Esto se debe en parte a la distorsión armónica que las válvulas producen de forma natural. Estas distorsiones pueden añadir una cierta profundidad y complejidad al sonido que a menudo se percibe como musical y agradable.
Los micrófonos de transistor, especialmente los de diseño FET (transistor de efecto de campo), suelen ofrecer un sonido más claro y preciso. Suelen tener un sonido menos colorido, lo que los hace adecuados para aplicaciones en las que se prefiere la precisión y la neutralidad del sonido.
Dinámica y saturación
Los micrófonos de válvulas suelen ofrecer una ligera saturación a niveles de presión sonora más altos, lo que puede dar lugar a un efecto de compresión agradable y musical (similar al de un amplificador de guitarra cuando se sube el volumen). Esta característica los hace ideales para fuentes ruidosas o para grabaciones en las que se desea un sonido comprimido de forma natural.
Los micrófonos de transistores, en cambio, ofrecen un rendimiento más lineal y constante en un amplio rango dinámico. No se comprimen a volúmenes altos y, por tanto, graban el sonido de forma más natural.
Respuesta en frecuencia
Los micrófonos de válvulas pueden tener un rango medio ligeramente aumentado, lo que puede dar lugar a una percepción sonora más "cálida". Suelen ser conocidos por su capacidad para "enfatizar" las voces y los instrumentos acústicos. Además, las frecuencias altas están algo atenuadas en muchos modelos -no tanto como con micrófonos de cinta -, lo que contribuye a un sonido "cálido".
Los micrófonos de transistores suelen tener una respuesta en frecuencia más uniforme y amplia, por lo que son más universales.
Ruido
Los micrófonos de válvulas suelen tener un nivel de ruido inherente más alto que los de transistores, lo que puede ser una gran desventaja cuando se graba a volúmenes muy bajos. Este es un problema particular en las grabaciones de voz en off, ya que el volumen de la voz "hablada" no es muy alto. Sin embargo, al cantar, el volumen es mucho mayor y el ruido inherente no es perceptible.
Los micrófonos de transistores suelen tener un nivel de ruido inherente más bajo, por lo que siempre son la primera opción para aplicaciones de voz y radiodifusión.
Micrófonos de tubo legendarios
Los micrófonos de tubo son anteriores a los de transistores y fueron la primera elección para grabaciones vocales en Europa, mientras que los micrófonos de cinta fueron los preferidos en EE.UU. cuando aún no se disponía de micrófonos de transistores. Por eso, muchos modelos conocidos (que, por cierto, existen desde hace más de 50 años) tienen su origen en países europeos. Sin embargo, los fabricantes de micrófonos de cinta legendarios, como RCA, proceden de Estados Unidos.
Sin embargo, estos micrófonos de válvulas han alcanzado tal estatus de culto que muchos son sencillamente inasequibles para el consumidor medio. El Telefunken U-47, por ejemplo, cuesta 11.500 euros, por lo que una inversión así sólo puede merecer la pena para los productores que se ganan la vida con él.
A continuación, presentaré los modelos más conocidos de todos los tiempos en orden cronológico, a medida que fueron apareciendo en el mercado durante el siglo XX.
Neumann U47
Este micrófono de tubo de Neumann fue el primer micrófono de condensador de "gama alta" para voces. Se utilizó en estudios y organismos de radiodifusión de toda Europa. Se consideraba LA solución cuando se trataba de grabar voces con la máxima precisión y con la mejor calidad posible. Inicialmente fue fabricado por Neumann pero distribuido por Telefunken y se consideraba el micrófono técnicamente más avanzado de la historia. Posteriormente, Neumann decidió vender el micrófono bajo su propia marca.
Pero incluso hoy en día, este micrófono sigue siendo muy popular y codiciado. Yo diría que es el micrófono más codiciado de todos, porque el original cuesta unos 26.000 euros usado hoy en día porque ya no se fabrica en esta forma.
Su sonido sigue siendo muy popular hoy en día y se considera uno de los mejores para grabaciones vocales. Tiene una precisión de grabación increíble y graba hasta el más mínimo detalle. También tiene un carácter y una coloración propios: un aumento de la presencia en la gama de frecuencias altas que le va muy bien a la mayoría de las voces.
Se dice que Frank Sinatra ya no quiso utilizar ningún otro micrófono en el estudio a partir de 1950, y otros grandes artistas como los Beatles, Ray Charles y Ella Fitzgerald también grabaron una y otra vez con este micrófono. Y aún hoy sigue siendo utilizado regularmente por los mejores artistas del mundo.
La versión Telefunken se sigue fabricando y cuesta 11.500 euros nueva, y la propia Neumann produce el U47 FET, que tiene transistores en lugar de válvulas. Ninguno de estos dispositivos suena exactamente igual que el original, pero tampoco peor.
AKG C12
Este micrófono de tubo también es legendario, principalmente porque sólo se fabricó entre 1953 y 1963 en una edición de 2.500 unidades. Por lo tanto, su disponibilidad es limitada y su precio, elevado.
El AKG C12 era el competidor de AKG del producto más popular de la época, el Neumann U47. Éste se consideraba el único micrófono de gama alta para voces hasta que se introdujo el AKG C12. Sin embargo, el AKG C12 ganó popularidad rápidamente, principalmente porque sonaba diferente.
El Neumann U47 tenía un realce de presencia, que a menudo era muy bueno para las voces porque podía cortar bien en la mezcla, pero este realce de presencia no era adecuado para todas las situaciones. El AKG C12, en cambio, tenía una respuesta en frecuencia muy plana y unos agudos muy suaves, precisamente por eso se hizo muy popular rápidamente.
Como la demanda ha sido tan alta en los últimos años y la disponibilidad tan limitada, AKG ha lanzado una nueva edición, el AKG C12VR. Se trata de una réplica idéntica del original, con la misma circuitería y válvula de vacío, así como una cápsula actualizada. Solo se han optimizado el ruido inherente y el headroom para reflejar el estado actual de la técnica.
Por aquel entonces, AKG fabricaba este micrófono sin marca para Telefunken, que también lo vendía con su propio nombre Telefunken C12. Hoy en día se sigue fabricando según las especificaciones originales.
A diferencia de otros micrófonos de tubo, este micrófono es capaz de sonar bien con cualquier fuente, ya que la respuesta en frecuencia es muy plana. Similar al Neumann U87.
Telefunken ELA M 251
Este micrófono de válvulas de Telefunken también es una leyenda y uno de los micrófonos vocales profesionales más populares. También fue desarrollado y producido por AKG para Telefunken después de que Neumann dejara de producir cápsulas de micrófono para Telefunken.
Tiene menos coloración que el Neumann U47 y, por lo tanto, es más universal: se obtiene un sonido increíblemente bueno de casi todos los cantantes. Tuve la oportunidad de trabajar con este micrófono durante mi formación como ingeniero de sonido y me ponía una sonrisa en la cara cada vez que grababa voces con él.
Este micrófono ha sido utilizado por una lista de artistas legendarios para grabaciones vocales: Nirvana, The Beatles o Guns N' Roses. Pero seguramente todo cantante de este nivel ha grabado con el Telefunken ELA M 251 en algún momento de su vida.
Este micrófono sigue fabricándose hoy en día y cuesta algo menos de 14.000 euros nuevo.
Neumann M49
Este micrófono Neumann fue el sucesor del U47 y el primer micrófono de la historia cuya característica direccional podía ajustarse con un mando giratorio en la fuente de alimentación. Otra novedad era que la sensibilidad y el nivel de salida eran los mismos para todos los patrones polares (a diferencia del Neumann U47, que era 5 dB más alto con cardioide que con omnidireccional).
Esto era, por supuesto, muy práctico, ya que permitía al ingeniero de sonido cambiar él mismo el patrón polar desde la sala de control. Como todos los patrones polares tenían el mismo nivel de salida, el ingeniero de sonido podía compararlos muy fácilmente.
La versión original de 1949 utilizaba la misma cápsula que el U47, por lo que el sonido era relativamente similar. Más tarde salió al mercado la versión M50 con una cápsula más nueva. Ambos micrófonos utilizaban el tubo de vacío MSC2. Neumann sustituyó este tubo después de 1954 para el M50 y después de 1960 para el M49 por el triodo Telefunken AC701k, ya que provocaba menos ruido.
El micrófono ya no se fabrica en esta forma, las versiones vintage se venden de segunda mano a partir de unos 16.000 euros. Sin embargo, la propia Neumann produce una nueva edición desde 2022, el Neumann M49V. Este utiliza la misma circuitería que las versiones vintage, pero tiene mejor ruido inherente. Además suena igual que el original y cuesta unos 8.000 euros nuevo.
Neumann U67
El Neumann U67 también se lanzó en 1960 como sucesor del U47. El U47 utilizaba el tubo de vacío VF14 de Telefunken. Sin embargo, en 1958 se anunció que el VF14 dejaría de fabricarse y Neumann compró todas las existencias restantes. Como este tubo era crucial para el sonido del U47, Neumann decidió desarrollar un micrófono de condensador de diafragma grande completamente nuevo, el U67.
Tenía muchas características nuevas: Un filtro de paso alto y un atenuador de -10 dB, porque la tendencia era grabar muy cerca del micrófono. Por lo tanto, el efecto de proximidad estaba presente y había que combatirlo. También tenía el patrón polar en forma de ocho adicional, que el U47 no tenía.
Este micrófono de tubo utilizaba una cápsula completamente nueva, la K67, que ha sido la cápsula de micrófono más popular y copiada del mundo desde 1960. Esta cápsula también se utiliza en el popular Neumann U87.
En una época en la que algunos micrófonos, como el AKG C12, ofrecían una respuesta de graves impresionante y otros, como la serie KM de Neumann, tenían un espectro de frecuencias ampliado en el rango superior, el Neumann U67 se caracterizaba por sus características sonoras únicas. Ofrecía un sonido rico, muy detallado y suave, ligeramente más oscuro, pero que se consideraba inigualable en el sector. También era capaz de transmitir niveles de presión sonora muy altos sin distorsión.
El Neumann U67 se sigue fabricando con las especificaciones originales y cuesta 7.499 euros nuevo.
Sony C-800G
Este micrófono no es tan conocido como los demás, pero eso se debe simplemente a que su historia es mucho más corta. Se lanzó en 1992 y rápidamente ganó popularidad, especialmente en la escena hip-hop que tuvo su auge en los 90.
Es justo decir que el Sony C-800G es el micrófono de rap moderno más popular en los estudios de gama alta. En mi artículo sobre las cadenas vocales más populares, puedes ver que muchos productores de artistas conocidos utilizan este micrófono para las grabaciones vocales.
Dr. Dre dice que éste es su micrófono preferido para las grabaciones de rap, ya que funciona muy bien con el 90 % de sus artistas. Muchos éxitos, como "In Da Club" de 50 Cent, se grabaron con este micrófono.
Este micrófono tiene un fuerte realce en torno a los 10 kHz, lo que puede enfatizar demasiado los sonidos S para algunos cantantes, razón por la que suele utilizarse con un de-esser. Pero es precisamente este realce de frecuencia lo que hace que la mayoría de las voces suenen brillantes y las hace muy firmes en la mezcla. Por eso también es muy popular en grabaciones de rap.
Lamentablemente, este micrófono ya no se fabrica, pero está disponible de segunda mano y cuesta a partir de 12.000 euros.
Micrófonos de válvulas modernos y asequibles
Como has visto, todos los micrófonos presentados hasta ahora son extremadamente caros y, por lo tanto, están fuera del alcance de la mayoría de la gente. Una inversión así sólo merece la pena para los profesionales.
Sin embargo, también hay micrófonos de tubo para aplicaciones semiprofesionales que también suenan muy bien, pero no cuestan tanto como un coche pequeño. La mayoría de estos micrófonos intentan imitar el sonido de los micrófonos legendarios de esta lista, de ahí sus nombres similares.
- Avantone CV-12 (499€)
- Warm Audio WA-251 (879€)
- Warm Audio WA-47 (959€)
- Warm Audio WA-8000 (1.119€)
- Warm Audio WA-CX12 (1.139€)
Otro micrófono de válvula que no imita a nadie, sino que tiene su propio sonido es el Rode K2. Es relativamente barato y sigue ofreciendo todas las propiedades sonoras características de los micrófonos de válvulas, pero además tiene características direccionales ajustables de forma continua.
Spanish 
German 
English 
French 
Dutch 
Portuguese