En el mundo de la música, como en todos los demás ámbitos, hay determinados acontecimientos, personas y objetos, como el fonógrafo, los auriculares o la Fender Stratocaster, que marcan un antes y un después en la historia de la música y cambian el curso de la trayectoria.
Uno de estos objetos era la Roland TR-808, una caja de ritmos que permitía que un solo músico se convirtiera en toda una banda, superponiendo y combinando diferentes capas de sonido para crear canciones complejas sin mucho equipo y sin depender de la ayuda de otros.
Roland TR-808
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Hoy en día, el 808 se puede escuchar en algunas de las canciones más icónicas de la historia, desde "I Wanna Dance With Somebody" de Whitney Houston hasta "Pshycho Killer" de Talking Heads o "Gosh" de Jamie XX, y aunque ya no se habla mucho de él, sigue siendo uno de los instrumentos favoritos de algunos de los músicos más importantes de la escena actual. En el hip-hop moderno, también se oye el 808 en todas partes.
¿Cómo se desarrolló originalmente la Roland TR-808 y qué rasgos técnicos la caracterizan?
La Roland TR-808 fue lanzada por Roland Corporation en 1980 y estaba muy adelantada a su tiempo. A diferencia de sus predecesoras, no utilizaba muestras prefabricadas, sino que generaba sus sonidos de forma analógica, un método conocido como "síntesis sustractiva". Así se crearon los sonidos característicos y artificiales que hoy consideramos icónicos.
La especialidad técnica de la TR-808 era el uso de transistores que no cumplían las especificaciones habituales. Estas pequeñas desviaciones dieron lugar a sonidos únicos, como los potentes bombos, las nítidas cajas y los futuristas hi-hats. Es interesante señalar que la TR-808 se concibió originalmente como una alternativa asequible a las costosas cajas de ritmos, pero fue recibida con poco entusiasmo cuando salió al mercado debido a su inusual color sonoro. No fue hasta años más tarde, cuando se puso a la venta más barata en el mercado de segunda mano, que los artistas de la escena hip-hop y electrónica descubrieron su potencial y la convirtieron en objeto de culto.
Bajos 808: Ejemplos
En la producción de música hip-hop, los siguientes sonidos se conocen como 808:
Estos son dos loops de mi Moog 808 Sample Pack, que he grabado de mi sintetizador Moog Subsequent 37.
Este es el típico sonido de bajo utilizado en la música trap moderna. Tiene el atack rápido del Tr-808, pero modificado para tener un sustain y un release largos que recuerdan más a un bajo que a una caja de ritmos. Hoy en día, los bajos 808 como este se crean con sintetizadores.
El 808: El significado en el Hip-Hop
Una de las primeras canciones populares en las que se utilizó el 808 fue "Planet Rock" de Afrika Bambaataa, un tema seminal en la cultura del hip-hop que llevó el rap a las pistas de baile en la década de 1980.
Según declaraciones de Arthur Baker (productor de "Planet Rock") en un documental sobre el instrumento, "los raperos lo odiaban al principio".
"No sabían qué hacer con la instrumental. Tuvieron que ir a casa y reescribirla, no podían rapear sobre ella porque estaba muy desfasada, así que acabaron rapeando al ritmo de la máquina. Hoy todo el mundo lo hace, pero entonces era diferente", dice el productor, citando la canción "I Like It" de Run-DMC como ejemplo en el que se puede escuchar este tema en detalle.
Para Rick Rubin, el famoso productor de artistas como Adele, Red Hot Chili Peppers y otros, la 808 fue una gran influencia en sus primeros trabajos en la industria con T La Rock, Jazzy J y los Beastie Boys.
A mediados de la década pasada, Kanye West dedicó un álbum entero al aparato con 808s & Heartbreak, en el que las canciones estaban compuestas exclusivamente con la caja de ritmos.
Mientras tanto, los bajos 808 se utilizan en todas partes en el hip hop moderno, por productores como Young Mesh, Murdabeatz o Beatdemons.
808: Importancia en la música electrónica
El propio Planet Rock influyó en gente como Juan Atkins, el reconocido pionero del techno, que empezó a tocar techno en los hangares de Detroit, expandiendo el género.
Gracias en parte al 808, New Order encontró una fuente de inspiración para una de las canciones de baile más icónicas de los ochenta: "Blue Monday". También inspiró a su creador, Kakehashi, para inventar la TR-909, la máquina que daría vida a los ritmos house de Chicago.
En los noventa, Aphex Twin, uno de los representantes de la electrónica experimental, también lo utilizó para varias piezas, mientras que en los últimos años ha sido reinventado por productores como Jaime XX.
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¿Qué alternativas o sucesores modernos de la TR-808 están disponibles para los productores musicales de hoy en día?
Mucho ha llovido en el mundo de las cajas de ritmos desde la TR-808. Con la TR-8S y la TR-08, la propia Roland ha lanzado versiones modernas que combinan tanto sonidos analógicos como muestras digitales. Para los que buscan soluciones de software, existe el Roland Cloud, que emula digitalmente el TR-808 y puede utilizarse en cualquier DAW.
Pero también hay alternativas de otros fabricantes: el Elektron Analog Rytm combina la síntesis analógica de batería con el muestreo, mientras que el Behringer RD-8 es una reproducción exacta del TR-808 original, y a un precio asequible. Plugins como Arturia Spark o D16 Nepheton también ofrecen una reproducción convincente del sonido 808 y pueden integrarse a la perfección en producciones modernas.
Cómo producir bajos 808 gordos y masivos
808 Sub-Bass y la Compresión Sidechain
Empecemos añadiendo un sub-bajo para conseguir la parte del 808 que resuena en tu pecho y hace que suene como si estuvieras sentado delante de un ventilador en lugar de unos altavoces. Puedes utilizar samples de 808 o un sintetizador de 1 oscilador para ello.
Añade compresión en la cadena lateral para trabajar con la pegada del bombo, de modo que estos dos elementos no luchen por el mismo espacio en el espectro.
El compresor debe comprimir exactamente cuando la patada golpea. Para ello necesitas un ataque rápido. La liberación puede ajustarse como se desee. Esta parte es crucial para que los sonidos encajen bien, así que tómate todo el tiempo que necesites para ello.
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Tiempo de ataque del kick
En segundo lugar, hay que utilizar un bombo que sea nítido y tenga un tiempo de liberación corto. Sin frecuencias de subgraves para que complemente al 808 (el subgrave) y juntos creen el efecto "patada + puñetazo en el pecho". Es importante que las frecuencias del bombo y del subgrave del 808 no choquen. Incluso si tenemos una cadena lateral en el sub, obtendremos más limpieza y potencia si no están luchando por el mismo espacio.
Los últimos retoques
Para darle un toque creativo, puedes buscar un sintetizador, eliminar todas las frecuencias que se solapan con los dos elementos anteriores y añadir un efecto (distorsión, saturación, etc.). Es importante que también añadas el mismo sidechain que pusimos en el subgrave, para que dé la impresión de que es el mismo sonido.
Esto dará a su bajo 808 un sonido más interesante y único. Un poco de distorsión/saturación también ayuda a que los graves sean audibles incluso en altavoces/teléfonos más pequeños.
Más consejos útiles
Afina el 808 a la tonalidad de tu canción
Como el 808 es solo una onda sinusoidal, tiene una frecuencia fundamental y, por tanto, puede afinarse. Una vez seleccionado el sample, lo afinas con la fundamental de la tonalidad de tu canción.
Lo ideal es afinarlo en la raíz de la tonalidad, pero esto no siempre es posible. Alternativamente, intente afinar el sample del 808 a una quinta (siete semitonos) por encima de la tonalidad.
En cualquier caso, asegúrate de que armoniza con los demás instrumentos de la pista.
Optimiza los tiempos
Después de haber ajustado la afinación correcta, tienes que asegurarte de que la sincronización de tu 808 es igual de buena. La duración del sample de 808 tiene un gran impacto en la producción. Si el sample termina demasiado pronto o demasiado tarde, puede hacer que la canción parezca desequilibrada. Casi como si estuviera tropezando.
Ajusta tus clips para asegurarte de que el 808 termina en el momento correcto. Algunos 808 deben ser cortos, otros más largos. Algunos deben terminar on-beat y otros off-beat. Todo depende de la canción.
¡Haz que el 808 suene fuerte!
Una de las mejores formas de hacer que tus 808s destaquen es también una de las más fáciles: Sólo hay que hacerlos fuertes en el contexto de la mezcla.
Especialmente en el hip-hop, el kick+bass como el 808 son a menudo los instrumentos más ruidosos de una mezcla. En lugar de procesar un 808 con media docena de procesadores de señal, simplemente intenta subir su volumen en relación con los otros instrumentos.
Empieza con todos los fader en 0. Lleva el 808 a un nivel adecuado en tu DAW (probablemente en torno a -18 dBFS). Luego introduce todos los demás instrumentos a su alrededor.
De este modo, no tienes que intentar meter el 808 en una mezcla ya existente, sino que puedes convertirlo en el punto central desde el principio.
Superpón samples 808
Los samples de 808 se centran en los bajos potentes y con mucho release. Para obtener un sonido más contundente y firme, puedes combinar tu 808 con samples de bombo adicionales para obtener más ataque.
Un sample de bombo tiene armónicos que un bajo no tiene, y se perciben mejor en la mezcla. Intenta encontrar un buen sample con mucho ataque que vaya bien con tu 808. Evita los bombos con un bajo potente y retumbante. Puede que incluso tengas que añadir un ecualizador de paso alto al sample de bombo para no enturbiar la mezcla.
Sólo asegúrate de no causar ningún problema de fase con la nueva muestra de patada. Escucha el 808 y el bombo por separado y juntos y asegúrate de que no pierdes ninguna nota baja al cambiar entre los dos.
Procesar los medios bajos del 808 con el ecualizador
Ahora que has cargado tus muestras, es el momento de procesar la señal.
Empieza por potenciar los graves con un ecualizador transparente que los acentúe. Sube los graves en torno a la frecuencia fundamental de la canción, normalmente alrededor de los 40 Hz o así.
A continuación, coge tu ecualizador paramétrico favorito y recorta ligeramente los medios bajos en torno a los 250 Hz para eliminar la suciedad. También es posible que tenga que hacer un pequeño y estrecho corte en las frecuencias bajas para dejar espacio a otros instrumentos como el bombo y el bajo.
Con una muestra pura de 808, no hay mucha información con la que trabajar en el rango de altas frecuencias. Pero si utilizas una muestra modificada, podrías obtener algo de color y carácter con un estante alto (alrededor de 8 kHz).
Procesar los transitorios con un compresor
El sonido firme y con garra de un 808 proviene de los primeros transitorios. Utiliza un compresor con un ataque lento y un tiempo de liberación rápido para aumentar el chasquido de la muestra si es necesario. No necesitas mucha compresión, sólo la suficiente para soportar el transitorio inicial.
Simplemente dirige los canales de bombo y bajo a un envío auxiliar. Asigna el nuevo envío auxiliar como entrada clave para el compresor. A continuación, sólo tienes que ajustar los controles del compresor para que el nivel del 808 baje rápidamente cada vez que entre el bombo o el bajo. De esta manera, se hace espacio para el 808 en la mezcla y se separan los instrumentos entre sí.
La compresión multibanda también puede ser una herramienta muy útil para mantener los instrumentos en la mezcla. Pon el 808 y el bombo en un bus y añade un compresor multibanda. Ajusta los controles para que los graves sean mejores y los agudos más prominentes.
¿Cómo influye el uso de sonidos 808 en la percepción de una canción por parte del oyente?
Los potentes y profundos bombos 808 y los rítmicos hi-hats no sólo tienen un efecto sonoro, sino también emocional. Las subfrecuencias del bombo 808 se pueden sentir físicamente: crean una especie de "ondas" en el cuerpo que confieren a la música una energía enardecedora. Esto hace que el 808 sea ideal para géneros como el trap, el hip-hop y la EDM, que enfatizan el groove y la intensidad de los graves.
Además, el característico sonido 808 ha adquirido un significado cultural. Para muchos oyentes, evoca asociaciones con determinados estilos musicales o incluso movimientos sociales. Una canción con sonidos 808 suele percibirse como moderna, enérgica y urbana. Esta firma sonora es tan fuerte que su uso por sí solo puede hacer que una canción suene "contemporánea", incluso si otros elementos se mantienen minimalistas.
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