Las cajas de ritmos son especialmente interesantes para los productores musicales de EDM y hip-hop porque permiten crear sonidos de batería únicos que, a diferencia de los sample packs o los presets, sólo puedes crear tú mismo. Sobre todo si te gusta trastear, una buena caja de ritmos te abre muchas posibilidades.
Historia de las cajas de ritmos
La historia de las cajas de ritmos se remonta a principios de los años 30, cuando se inventaron las primeras máquinas de ritmos electrónicas. Estos primeros dispositivos, como el Rhythmicon y el Chamberlin Rhythmate, estaban diseñados para crear ritmos complejos utilizando osciladores y cintas pregrabadas.
En un principio, se desarrollaron para proporcionar a los músicos una base rítmica mientras practicaban. Pero pronto los músicos se dieron cuenta de su potencial y empezaron a grabar canciones enteras con ellas, por lo que las cajas de ritmos se hicieron cada vez más populares.
En la década de 1970, Roland Corporation lanzó la TR-808, una de las cajas de ritmos más influyentes de todos los tiempos. Revolucionó el mundo de la música y, con el tiempo, se convirtió en una leyenda entre los productores, disfrutando hoy de un estatus de culto. La TR-808 tenía un secuenciador integrado, multitud de ritmos programables y un sonido analógico único que se utilizó en innumerables éxitos. Aquí puedes leer el artículo completo sobre la famosa Roland TR-808.
Con el progreso técnico, las cajas de ritmos se han hecho cada vez más potentes y versátiles. Hoy en día, las cajas de ritmos modernas pueden simular todos los sonidos de batería imaginables y ofrecen amplias funciones adicionales, como sampling, looping y control en tiempo real.
Han influido mucho en la música a lo largo de los años y siguen siendo una parte importante de la producción de música electrónica hoy en día: basta pensar en géneros como el techno, la EDM o el hip hop, o en artistas como Kraftwerk, Kanye West o Michael Jackson. Su sonido estaba muy influenciado por cajas de ritmos como la TR-808 y la TR-909 de Roland.
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¿Qué es una caja de ritmos?
Una caja de ritmos, también llamada drum computer, es una serie de sintetizadores empaquetados, basados en samples o en osciladores, diseñados específicamente para crear sonidos de batería. Suele haber de 1 a 6 parámetros por oscilador, como tono, decaimiento, ataque o distorsión, que pueden ajustarse para dar forma al sonido.
Suele llevar integrado un secuenciador por pasos con programación de luces, que permite crear patrones de batería complejos y suele sincronizarse por USB con el DAW. Así que es como tener un piano roll siempre abierto diseñado específicamente para patrones de batería.
Muchas cajas de ritmos disponen de entradas MIDI, por lo que también pueden controlarse mediante controladores MIDI externos, baterías electrónicas o pads de batería, de modo que las cajas de ritmos modernas pueden tocarse como una batería normal.
Originalmente, todas las cajas de ritmos funcionaban con osciladores, pero hoy en día también existen cajas de ritmos basadas en samples. Éstas son más flexibles porque puedes cargar cualquier sample externo. Sin embargo, los sonidos no son tan únicos como cuando los creas tú mismo.
¿Para qué necesito una caja de ritmos si ya tengo un DAW?
Una pregunta más que justificada que se responde rápidamente: ¡No es indispensable! Porque todo lo que antes solo era posible con cajas de ritmos, ahora también se puede hacer con un DAW. Las cajas de ritmos son más bien un lujo para ampliar tu paleta de sonidos y/o mejorar tu flujo de trabajo.
Porque muchos productores prefieren trabajar con cajas de ritmos en lugar del piano roll de la DAW a la hora de crear patrones de batería, simplemente porque se tiene una mejor sensación cuando se maneja el instrumento con los dedos en lugar de con el ratón.
Y programar patrones de batería es mucho más rápido con una caja de ritmos que con un DAW, si se tiene suficiente experiencia con el aparato. Al final, sin embargo, es cuestión de gustos y de presupuesto, porque una caja de ritmos, como todo, tiene un coste.
Las cajas de ritmos también son muy interesantes para las actuaciones en directo y muy populares entre DJs para tener más control sobre el ritmo durante las actuaciones en directo. Para los músicos solistas, es una alternativa maravillosa y fiable al portátil + DAW, sobre todo si el portátil no es muy potente y existe el riesgo de que se cuelgue en directo.
Las mejores cajas de ritmos
Roland TR-8S: La mejor caja de ritmos para los amantes de los clásicos de Roland
La TR-8S es uno de los modelos estrella de Roland basado exclusivamente en samples. Está equipado con los samples originales de TR-808 y TR-909, que se grabaron con muy buena calidad y suenan exactamente igual que los originales, como no podía ser de otra manera tratándose de la propia Roland. Es el mejor sustituto moderno de las clásicas máquinas 808 y 909 de los años 70 y 80.
Hay un total de 300 samples precargados, que pueden combinarse entre sí como se desee. De este modo, se pueden crear diferentes capas de muestras y ajustar el volumen individualmente. Además, hay una ranura para tarjetas SD para importar tus propios samples, así como efectos como delay, reverb y varios filtros para refinar aún más cada sonido: un verdadero sueño para quien le guste trastear.
La TR-8S también dispone de un potente secuenciador que facilita la programación de ritmos y patrones complejos. El secuenciador puede almacenar hasta 128 patrones, 8 variaciones y 3 rellenos por patrón, y puede controlarse en tiempo real mediante los pads de la TR-8S o un controlador MIDI externo.
También puede utilizarse como interfaz de audio, ya que dispone de 10 salidas analógicas y una entrada estéreo. Las distintas salidas analógicas también permiten a la caja de ritmos grabar en multicanal, algo esencial para una buena mezcla.
Esta caja de ritmos está muy bien pensada y en mi opinión uno de los mejores productos de Roland en los últimos años. Puedo recomendar a cualquiera que tenga el presupuesto, especialmente si te gusta el clásico sonido de las Roland TR-808 y TR-909.
Precio: 666€, Enlace: Thomann
Behringer RD-8 MKII: la mejor caja de ritmos para productores de hip-hop
Behringer es conocida por ofrecer muchas réplicas de sintetizadores analógicos famosos a precios increíbles, y el RD-8 no es una excepción. Su diseño es casi 1:1 al del Roland TR-808 original y su sonido también es muy similar, pero cuesta algo menos de 350 €, aproximadamente 5% de lo que cuesta la TR-808 original hoy en día.
Esta caja de ritmos es completamente analógica y suena tan potente como la original. Ofrece las mismas funciones, pero está equipada con características modernas como USB y MIDI. Esto me resulta especialmente útil para sincronizar el DAW con la caja de ritmos, algo que no es posible con la TR-808 clásica.
Ofrece un total de 16 sonidos de batería, incluyendo bombo, caja, toms, claqueta, cencerro, platillo, hi-hat, maracas, rimshot, claves, pandereta, conga y acento. Cada sonido puede ajustarse de forma muy precisa con varios parámetros, como afinación, decaimiento, ataque y acento.
Esta caja de ritmos también tiene un secuenciador de 64 pasos que se puede programar en tiempo real o por pasos, así como funciones de edición como shuffle, flam (multidisparo) y roll. Otras características incluyen salidas individuales para cada sonido de batería y un efecto de distorsión incorporado.
Lo que me encanta de las cajas de ritmos analógicas es su facilidad de uso: no hay menús complicados, cada mando tiene una función clara y siempre está en el lugar correcto. Y a pesar de su bajo precio, la unidad está muy bien hecha: los manos pesan, los pasos del secuenciador y los botones de goma son de alta calidad.
Un gran extra es el control Tone para el bombo, con el que puedes afinar el sonido - esto hace que sea muy fácil crear bajos 808 con un decaimiento largo, que puedes afinar a la tonalidad de la canción. Así que funciona en parte como un sintetizador de bajo, especialmente para el hip-hop. Basta con poner el acento en el bombo y subir el control de decaimiento para que el bombo suene como un bajo.
Se podría decir que Behringer nos ha hecho a los productores el favor que Roland nos ha negado por alguna razón: una caja de ritmos completamente analógica basada en la legendaria TR-808, pero equipada con características modernas. Y a un precio extremadamente asequible.
Precio: 349€, Enlace: Thomann
Arturia DrumBrute Impact: la mejor caja de ritmos para finger drummers
El Arturia DrumBrute Impact es una versión más barata y compacta del Arturia DrumBrute original que se centra en la creación de sonidos de batería contundentes y potentes. Es analógico al 100%, es decir, los sonidos se crean con sintetizadores.
El DrumBrute Impact tiene 10 sonidos de batería analógicos, incluyendo bombo, caja, palmada, hi-hat y varios sonidos de percusión. Los sonidos de batería son agresivos y con garra y tienen muchos controles para dar forma y manipular el sonido. No es una réplica de las máquinas Roland, sino que tiene un sonido muy propio, con mucha pegada y carácter.
El secuenciador por pasos del DrumBrute Impact ofrece 64 pasos y la posibilidad de encadenar patrones en secuencias más largas. Se pueden añadir fills a la secuencia en tiempo real utilizando los prácticos pads de batería, lo que es genial para bateristas y finger drummers.
Está equipado con extras muy útiles, como un efecto de distorsión integrado y un control de "color" con el que se puede dar forma adicional al sonido. También dispone de una función "Roll" para crear redobles rápidos y un control "Random" para variar el patrón. Muy útil para dar un poco más de vida a los patrones de batería.
Una mezcla entre moderna y oldschool, esta caja de ritmos es realmente única y ofrece mucho por poco menos de 280€ - muy recomendable para productores que buscan un sonido original y único.
Precio: 279€, Enlace: Thomann
Electron Syntact: Mejor caja de ritmos melódica
El Elektron Syntakt es una auténtica bestia. No sólo es una gran caja de ritmos, sino también un gran sintetizador. Este instrumento digital es muy versátil y perfecto para producir música electrónica.
La caja de ritmos tiene un aspecto elegante y moderno y está hecha para durar. En la parte frontal, hay muchos botones y mandos que se sienten y responden bien. Además, la pantalla OLED de alta resolución es nítida y fácil de leer.
Ahora pasemos a lo realmente importante: las funciones y la calidad del sonido. El Elektron Syntakt tiene 12 pistas diferentes para sonidos de batería:
- 8 pistas digitales con un total de 11 motores de sonido (1x bombo, 2x caja, 1x platillo/hihat, 1x percusión, 1x clap, 5x sintetizadores tonales)
- 3 pistas analógicas con un total de 16 motores de sonido (6x bombo, 4x caja, 2x rimshot, 2x sintetizadores tonales, 1x impulso, 1x generador de ruido)
- 1 pista de platillos analógicos con 12 motores (5x hihat, 3x platillos, 2x cencerros, 1x impulso, 1x generador de ruido)
Además, dispone de muchas opciones de modelado del sonido, como filtros multimodo, distorsión y modulación. La calidad del sonido es impresionante: lleno, potente y con pegada, con un toque moderno, perfecto para producir música electrónica en géneros como EDM, techno o house.
La caja de ritmos es muy fácil de usar y tiene una interfaz bien pensada e intuitiva. Hay muchos preajustes y plantillas para empezar y el secuenciador integrado es realmente impresionante. Facilita la creación de patrones y secuencias creativas y complejas. También hay un montón de funciones de performance como swing, probabilidad y bloqueo de parámetros para dar vida a tus patrones de batería.
El Elektron Syntakt también funciona de maravilla: casi no tiene latencia y es superrápido, lo que lo hace perfecto para actuaciones en directo. También tiene conexiones MIDI y USB, para que puedas integrarlo fácilmente en tu configuración actual. Y si te gustan los sistemas modulares, también es compatible con CV/Gate.
Así que si estás buscando una caja de ritmos de alta calidad, ligeramente fuera de lo común, que sea fácil de usar y que impresione por su sonido, sin duda merece la pena tener en cuenta la Elektron Syntakt. Por 979 €, no es la más barata, pero el precio es razonable teniendo en cuenta la cantidad de funciones que tiene.
Precio: 979€, Enlace: Thomann
Behringer RD-9: El mejor clon del 909
Una vez más, Behringer ha recreado un clásico: La Behringer RD-9 es una caja de ritmos que imita el sonido y el diseño clásicos de la Roland TR-909 a un precio asequible. La TR-909 original es una caja de ritmos legendaria que se utilizó en innumerables éxitos y fue la sucesora de la TR-808.
Esta caja de ritmos tiene el mismo diseño que la TR-909 original de Roland, con 16 sonidos de batería y un secuenciador de 16 pasos. Los sonidos están increíblemente bien reproducidos y tienen el mismo carácter y pegada que la original. El secuenciador es fácil de usar y ofrece un gran potencial creativo. Puede programar cada paso con velocidad, flam y acento para crear patrones dinámicos. El RD-9 también tiene una función de reproducción aleatoria que te permite añadir groove a tus ritmos.
Tiene un acabado de alta calidad: A pesar de su bajo precio, el RD-9 tiene una robusta carcasa metálica que soporta un uso intensivo. Los botones y mandos son sólidos y responden con rapidez, y la pantalla es fácil de leer incluso con poca luz.
La calidad de sonido del RD-9 es impresionante. Tiene el carácter potente y preciso de la TR-909, el bombo tiene unos subgraves profundos que hacen temblar el suelo, mientras que la caja suena nítida y mordaz. Los hi-hats son brillantes y mordientes y destacan en la mezcla con facilidad. La caja de ritmos también tiene un botón especial de acento que se puede utilizar para enfatizar más las notas individuales.
El RD-9 ofrece varias opciones de conexión, incluyendo MIDI In/Out/Thru, USB y Sync In/Out. Cada sonido de batería tiene su propia salida analógica, lo que resulta muy útil a la hora de mezclar. La RD-9 puede utilizarse como caja de ritmos independiente o sincronizada con otros dispositivos como un DAW, lo que la convierte en un complemento versátil para cualquier configuración de estudio o directo.
Recomiendo esta caja de ritmos a cualquiera que le gusten los sonidos de batería pop clásicos de los 80 o que en general busque un sonido vintage. Por poco menos de 350 €, es la mejor caja de ritmos de esta gama junto a la RD-8.
Precio: 355€, Enlace: Thomann
Korg Volca Drum: la mejor caja de ritmos dinámica
El Korg Volca Drum es una caja de ritmos potente y versátil que ofrece una amplia gama de sonidos y funciones en un paquete compacto. Forma parte de la popular serie Volca de sintetizadores portátiles y asequibles que son muy populares entre los productores, y cuesta sólo 150 €.
Esta caja de ritmos tiene seis partes (es decir, ranuras para posibles sonidos), cada una con dos capas que pueden combinarse para crear sonidos complejos y únicos. El instrumento ofrece varios métodos de síntesis:
- Síntesis de osciladores
- Resonadores de guía de ondas
- Modelado analógico
A cada capa se le puede asignar un sonido diferente, y se pueden combinar dos capas para crear un sonido de batería completamente nuevo.
La caja de ritmos compacta de Korg también cuenta con un secuenciador integrado de 16 pasos con secuenciación de movimiento que permite patrones dinámicos y evolutivos. Secuenciación de movimientos es una función que graba e integra los cambios de sonido que se producen cuando se modifican los parámetros durante la reproducción - una especie de "automation write" familiar de la DAW.
El Volca Drum tiene una robusta carcasa de plástico que resiste el uso y el transporte frecuentes. Los mandos y controles se sienten bien en la mano y responden con rapidez. El instrumento es ligero, pequeño, portátil y puede funcionar con pilas, lo que lo convierte en la opción ideal para actuaciones en directo o para hacer música sobre la marcha, y tiene menos de la mitad de tamaño que los Behringer RD-8 o RD-9.
Sonoramente, el Volca Drum es muy original y ofrece una variedad de sonidos percusivos, desde delicados hasta realmente gordos. La capacidad de superponer sonidos y procesarlos con los distintos métodos de síntesis es ingeniosa y ofrece infinitas posibilidades sonoras. Los efectos integrados, como la reverberación y el bitcrusher añaden carácter y profundidad a los sonidos.
Esta caja de ritmos no ofrece tantas opciones de conectividad como otras más grandes, pero es comprensible por su precio. Una entrada MIDI, una salida de auriculares de 3,5 mm y Sync IN/Sync OUT es todo lo que tienes, pero es suficiente para sincronizar la caja de ritmos con el DAW u otros dispositivos Korg.
Por menos de 150€, esta caja de ritmos es increíblemente buena, especialmente si te gusta experimentar y juguetear con los sonidos durante mucho tiempo - porque con 3 métodos de síntesis diferentes y combinables, esta caja de ritmos no conoce límites en el diseño de sonido.
Precio: 139€, Enlace: Thomann
Roland TR-08: La mejor caja de ritmos portátil
La Roland TR-08 es una caja de ritmos compacta y asequible que reproduce fielmente el legendario sonido de la clásica Roland TR-808. Ofrece a los músicos la oportunidad de disfrutar del sonido de la TR-808 en un producto pequeño, moderno y asequible.
Esta caja de ritmos tiene el mismo diseño y sonido que la TR-808 original, con un secuenciador de 16 pasos y 16 sonidos de batería. Además, el instrumento cuenta con algunas funciones modernas que no tenía el modelo original, como un compresor incorporado (muy útil), una entrada de audio externa y conexiones MIDI.
Al igual que su hermano mayor, el TR-8S, el TR-08 utiliza samples del TR-808 original. Se podría decir que el TR-08 es una versión a pequeña del TR-8S, sin sonidos del 909 ni del 606. Hay que evaluar si no compensa pagar 200€ más para tener la versión más completa, ya que la TR-8S tiene todos los sonidos de la TR-08 y más.
A pesar de su pequeño tamaño y de su precio asequible, la TR-08 tiene una construcción robusta. La caja metálica es resistente y los mandos y controles son sólidos y responden bien. En mi opinión, son un poco demasiado pequeños y, por tanto, a veces más difíciles de girar que en cajas de ritmos más grandes, pero a cambio se puede llevar a todas partes.
La calidad de sonido del TR-08 es muy buena y reproduce casi exactamente el sonido característico del TR-808. El bombo tiene unos graves profundos y potentes, mientras que la caja tiene un sonido nítido y penetrante. Los hi-hats son brillantes, metálicos y cortantes, y la caja de ritmos también dispone de otros sonidos de percusión, como el cowbell legendario, las claves y las maracas.
Una entrada MIDI, una salida MIDI, una salida de auriculares, una salida estéreo, una entrada de mezcla y un puerto USB permiten la sincronización con otros dispositivos y el uso como controlador MIDI para instrumentos de software. Además del adaptador de red opcional, la TR-08 también puede funcionar con pilas, lo que convierte a esta caja de ritmos en la compañera de viaje ideal.
Así que si buscas una caja de ritmos relativamente barata que se parezca y suene como la legendaria Roland TR-808, la TR-08 es una muy buena elección. Pero si puedes gastarte 200 euros más, entonces te recomiendo la Roland TR-8S, porque puede hacer todo lo que la TR-08 y más. Solamente tiene un aspecto diferente a la clásica 808.
Precio: 439€, Enlace: Thomann
Behringer RD-6: La mejor caja de ritmos por menos de 150 euros
La Behringer RD-6, un clon de la clásica Roland TR-606, es una pequeña pero potente caja de ritmos muy asequible. Ofrece menos sonidos y ajustes que la RD8, pero solo cuesta 139 €.
El RD-6 ofrece 8 sonidos de batería analógicos, incluyendo bombo, caja, tom bajo, tom alto, platillo, palmada, hi-hat abierto y hi-hat cerrado. El secuenciador integrado de 16 pasos con función de acento y deslizamiento permite patrones dinámicos y cambiantes, también lleva integrado un efecto de distorsión para distorsionar los sonidos.
Ofrece salidas analógicas individuales para cada instrumento, lo que resulta muy agradable y permite trabajar con esta caja de ritmos de forma profesional en el estudio. Sin embargo, los sonidos no se pueden modificar: no hay control de tono, decaimiento, ataque ni nada por el estilo. Sólo puedes acentuarlos o distorsionarlos.
Por eso recomiendo escuchar atentamente los sonidos, para que luego no haya sorpresas. Pero creo que suena muy bien, bastante parecido al 808 - el TR-606 original también estaba pensado para gente que no podía permitirse el TR-808 y debía sonar bastante parecido.
Así que esta caja de ritmos se recomienda para los productores que les guste el sonido de la 808, pero no puede permitirse un RD8 o RD9 de Behringer. Y por solo 139€, no te equivocarás al comprarla.
Precio: 139€, Enlace: Thomann
Korg Drumlogue: la mejor caja de ritmos híbrida
La Korg Drumlogue es una caja de ritmos híbrida que combina la potencia de los motores de sonido analógico y digital para crear una amplia gama de sonidos de batería y percusión. Ofrece un total de 4 partes analógicas para bombo, caja, hi tom y lo tom, 6 partes basadas en samples con 128 samples preinstalados y una parte multimotor con síntesis VPM.
Esto hace que esta caja de ritmos sea muy versátil y adecuada para casi todos los géneros, ya que también puedes cargar tus propios samples. Cada sonido puede editarse hasta el más mínimo detalle y combinarse con diferentes capas, por lo que no queda nada que desear en cuanto a diseño de sonido.
Esta caja de ritmos de Korg impresiona por su diseño delgado y moderno con bisel de aluminio cepillado y controles y botones de alta calidad. Es compacta y ligera, pero sigue dando una impresión muy robusta y de alta calidad. Los acabados de construcción son excelentes, por lo que el instrumento no se estropeará ni siquiera con el uso y el transporte frecuentes.
Además de la toma de 9 V y el interruptor de alimentación, la Drumlogue dispone de dos tomas USB: "to device" y "to host". Estas tomas se pueden utilizar para conectar la caja de ritmos al DAW y para conectar pads de batería o controladores MIDI para reproducir patrones de batería en directo en el secuenciador.
El Drumlogue también ofrece MIDI IN, MIDI OUT, Sync In y Out, Audio IN, Headphone Out, Master Out y cuatro salidas individuales. Así que hay posibilidades de conexión más que suficientes.
Precio: 599 euros, Enlace: Thomann
Electron Digitakt: Mejor caja de ritmos de sampling
La Elektron Digitakt es una caja de ritmos de alta calidad que ofrece a los músicos y productores electrónicos un control y una libertad creativa sin precedentes. Aunque la Elektron Syntakt comparte muchas similitudes con la Digitakt, existen algunas diferencias importantes entre ambos dispositivos.
El Digitakt es ununa caja de ritmos basada en samples, es decir, utiliza muestras de sonidos reales para crear sus sonidos de batería y percusión. El Syntakt, por su parte, además utiliza sintetizadores que crean los sonidos desde cero.
Sin embargo, el Digitakt se basa en la amplia edición de samples para crear los sonidos deseados. El secuenciador incorporado ofrece una amplísima gama de opciones de edición; puedes utilizar el μTime-Setting para mover cada paso a 1/284 de compás y crear así swings muy individuales.
Hay ocho pistas de audio y por pista se pueden ajustar cinco grupos de parámetros: Trigger, Source, Filter, Amplifier y LFO. La caja de ritmos también ofrece buenas funciones de sampling para que puedas grabar tus propios samples a través de la entrada estéreo. Puedes samplear hasta 33 segundos. El overdrive y la reducción de bits están disponibles para cada pista individual, el retardo y la reverberación se pueden aplicar a la pista maestra a través de envíos globales.
Puedo recomendar esta caja de ritmos a cualquiera que le guste trabajar con samples y sepa de sampling. En este campo, esta caja de ritmos es imbatible. Pero si prefieres crear sonidos desde cero, te recomendaría la Syntakt de Digitakt.
Precio: 899 euros, Enlace: Thomann
Conclusión
Independientemente de la caja de ritmos que elijas, debes familiarizarte con ella y practicar hasta que no puedas más. Si tienes suficiente experiencia, una caja de ritmos puede acelerar enormemente tu flujo de trabajo y podrás dar a tus drums un sonido nuevo e individual en cada producción.