¿Qué es una escala?
En la teoría musical, una escala es una secuencia de notas dentro de una octava en la que la última nota es una repetición de la primera nota exactamente una octava más alta. Las escalas pueden ser ascendentes (las notas van de abajo a arriba) o descendentes (las notas van de arriba a abajo).
Existen diferentes escalas que se caracterizan por determinados intervalos entre las notas individuales. En la música occidental moderna, las escalas siempre tienen intervalos de tonos enteros y semitonos como pasos dentro de la escala. Dependiendo del grado en el que se encuentren los intervalos de semitono, la escala adquiere un carácter y un nombre diferentes. Las escalas más utilizadas en la música occidental son la escala mayor y la escala menor.
Toda escala tiene una fundamental (también llamada tónica). Da nombre a la escala y es la primera nota. Así, si tocas una escala de La menor, la primera nota siempre es La.
Por ejemplo, considera las dos escalas más comunes en la música occidental, Do mayor y La menor. Son tan populares porque son las más fáciles de tocar, ya que no tienen signos de alteración en la armadura.
La escala de Do mayor está formada por las notas Do, Re, Mi, Fa, Sol, La y Si. En consecuencia, los intervalos dentro de la escala son los siguientes: tono - tono - semitono - tono - tono - tono - semitono.
La escala menor de La consta de las mismas notas pero en un orden diferente: La, Si, Do, Re, Mi, Fa, Sol. Los intervalos son, en consecuencia, los siguientes: tono - semitono - tono - tono - semitono - tono - tono.
Historia de las escalas
La historia de las escalas musicales se remonta a la antigüedad y ha evolucionado a lo largo de milenios en muchas culturas de todo el mundo. La antigua Grecia suele ser nuestra primera parada cuando pensamos en los inicios de la teoría musical. Allí, filósofos como Pitágoras experimentaron con las relaciones matemáticas entre los tonos.
Hablaban de "tetracordos", acordes de cuatro notas que constituían la base de sus teorías musicales. Estos tetracordos sirvieron como bloques de construcción de sistemas musicales más amplios y sentaron las bases de desarrollos musicales posteriores.
En la Edad Media, época de la expansión del cristianismo y de la aparición del canto gregoriano, la Iglesia empezó a desarrollar sus propios modos musicales. Estos modos clericales fueron los precursores de nuestras escalas modernas, que se normalizaron aún más durante el Renacimiento y el Barroco. En aquella época se llamaban Jónico y Eólico, pero eran idénticas a las escalas mayores y menores actuales.
En estas épocas también se introdujo el temperamento igual, una innovación que facilitó el surgimiento del piano moderno y facilitó la ejecución en distintas teclas.
Pero la tradición occidental es sólo una parte de la historia de las escalas. Culturas de todo el mundo han desarrollado sus propios sistemas musicales, desde los ragas de la música india a la pentatónica de la tradición china o los maqams del mundo árabe.
En la era moderna, sobre todo en el siglo XX, la aparición de géneros como el jazz y la música electrónica supuso una revalorización y un uso innovador de las escalas. Aunque es difícil precisar el origen exacto de las escalas, su arraigada historia en la cultura humana es innegable.
Estructura de una escala heptatónica
En la música occidental, las escalas heptatónicas son las más importantes. Constan de 7 tonos, de ahí su nombre ("hepta" es griego y significa siete). Sin embargo, por regla general se tocan ocho tonos, siendo el octavo igual que el primero, pero una octava más agudo.
En total, una escala heptatónica tiene 5 pasos de tonos enteros y 2 pasos de semitonos. Dependiendo de dónde se encuentren los intervalos individuales, la escala tiene un modo diferente. Por ejemplo, la escala menor tiene los semitonos entre el segundo y tercer grado y entre el quinto y sexto grado, mientras que la escala mayor tiene los semitonos entre el tercer y cuarto grado y entre el séptimo y octavo grado.
Aquí están las 7 escalas heptatónicas comunes:
- Jónica (Natural Mayor): Es la escala mayor ordinaria. Por ejemplo: Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Do
- Dórica: Una escala menor con una 6ª nota aumentada. Por ejemplo: Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Do-Re
- Frigia: Una escala menor con una 2ª nota disminuida. Por ejemplo: Mi-Fa-Sol-La-Si-Do-Re-Mi
- Lidia: Una escala mayor con una 4ª nota aumentada. Por ejemplo: Fa-Sol-La-Si-Do-Re-Mi-Fa
- Mixolidia: Una escala mayor con una 7ª nota disminuida. Por ejemplo: Sol-La-Si-Do-Re-Mi-Fa-Sol
- Eólica (Natural menor): Es la escala menor ordinaria. Por ejemplo: La-Si-Do-Re-Mi-Fa-Sol-La
- Locria: Una escala menor con una 2ª y una 5ª nota disminuidas. Por ejemplo: Si-Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si
Estas siete escalas son modos de la diatónica y se utilizan habitualmente en la música occidental. Sin embargo, existen muchas otras escalas heptatónicas en diferentes culturas y tradiciones musicales de todo el mundo. En algunos sistemas musicales, pueden utilizarse microtonalidades o estructuras de intervalos más complejas (segundas aumentadas) para crear patrones heptatónicos únicos.
Escala mayor natural
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Las escalas mayores son las más importantes de todas. Siempre se aprenden primero en las clases de música e instrumentación, ya que forman la base de muchas estructuras armónicas. La estructura de intervalos de una escala mayor es: tono - tono - semitono - tono - tono - tono - semitono.
La escala mayor puede formarse a partir de la nota Do tocando todas las notas fundamentales (teclas blancas en el piano). Es decir, partiendo de la nota Do, la secuencia de notas Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Do da como resultado la escala de Do mayor.
En teoría musical, las escalas mayores son conocidas por sus cualidades sonoras "alegres" o "positivas" y, por tanto, son muy adecuadas para las canciones alegres.
Escala menor natural
Las escalas menores son el segundo tipo de escala más importante en la teoría musical occidental, junto a las escalas mayores. Tienen una estructura de intervalos característica que les confiere un sonido más "triste" u "oscuro" que el "más claro" o "alegre" de las escalas mayores.
Existen varios tipos de escalas menores, pero la más común y conocida es la escala menor natural. La estructura de intervalos de la escala menor natural es: tono - semitono - tono - tono - semitono - tono - tono
Si tocas todas las notas blancas desde La, obtienes la escala natural de La menor, que no contiene ni bemoles ni sostenidos: La-Si-Do-Re-Mi-Fa-Sol-La
Escala dórica
La escala dórica es una de las siete tonalidades (o modos) de la escala diatónica, no tan utilizada como las escalas mayor o menor, pero con un carácter único. La escala dórica tiene la siguiente estructura de intervalos:
Tono - semitono - tono - tono - tono - semitono - tono
En la música moderna, la escala dórica suele denominarse escala menor con sexta mayor. Si observamos la escala dórica desde Re (ya que no contiene sostenidos ni bemoles en esta tonalidad), tiene el siguiente aspecto: Re-Mi-Fa-Sol-La-Si-Do-Re
Una característica esencial de la escala dórica en comparación con la escala menor natural es la presencia del sexto grado aumentado. Esto le confiere un timbre algo menos "triste" que la escala menor natural.
La escala dórica suele percibirse como un poco más "jazzística" o "cool" que la escala menor natural. Se utiliza en muchos estilos musicales, especialmente jazz, fusión y rock, y puede ser una alternativa interesante a la escala menor tradicional.
Escala frigia
La escala frigia es también uno de los siete modos de la escala diatónica en la teoría musical occidental. Este modo es especialmente conocido por su característica segunda nota disminuida, que le confiere un sonido exótico u "oriental".
La estructura de intervalos de la escala frigia es: Semitono - Tono - Tono - Tono - Semitono - Tono - Tono
Si se parte de Mi y se utilizan solo las teclas blancas del piano, la secuencia de notas Mi-Fa-Sol-La-Si-Do-Re-Mi da la escala frigia de Mi.
La escala frigia se utiliza a menudo en varios estilos musicales, sobre todo en el flamenco y la música oriental, para crear un sonido oscuro, misterioso o exótico. El segundo grado disminuido confiere a la escala frigia una tensión y un dramatismo que la distinguen de otros modos.
Escala lidia
Si se parte de Fa y se utilizan únicamente las teclas blancas de un piano, la secuencia de notas Fa-Sol-La-Si-Do-Re-Mi-Fa da como resultado la escala de 2Fa lidia. Su rasgo característico es el excesivo cuarto grado, que confiere a esta escala un distintivo sonido "flotante" o "etéreo".
La estructura de intervalos de la escala lidia es: Tono - Tono - Tono - Semitono - Tono - Tono - Semitono
La escala lidia se utiliza a menudo para crear un sonido onírico, celestial o místico en la música. Esto se debe principalmente a la excesiva cuarta nota, que rompe la estructura típica de la escala mayor y crea un sonido inesperado y llamativo. En muchos contextos, especialmente en la música de cine y televisión, la escala lidia puede utilizarse para crear sensaciones de asombro, encanto o sublimidad.
Escala mixolidia
La escala mixolidia es un tipo especial de escala mayor con la peculiaridad del séptimo grado disminuido, que la distingue de la escala mayor convencional.
La estructura de intervalos de la escala mixolidia es: Tono - Tono - Semitono - Tono - Tono - Semitono - Tono
Si se parte de Sol y se utilizan solo las teclas blancas del piano, la secuencia de notas Sol-La-Si-Do-Re-Mi-Fa-Sol da la escala de Sol mixolidia.
La escala mixolidia se asocia a menudo con un sonido "bluesy", ya que la séptima disminuida confiere al sonido cierta melancolía y "suciedad" diferentes de la escala mayor pura. Por ello, esta escala suele utilizarse en muchos solos de guitarra en el blues, ya que siempre se corresponde exactamente con las notas de la dominante de la tonalidad (de ahí el nombre de escala dominante).
Escala locria
La escala locria, o modo locrio, es el séptimo y último de los modos de la escala diatónica en la teoría musical occidental. El modo locrio es muy peculiar porque es el único modo diatónico con una quinta disminuida (Trítono). Este tono le confiere un sonido especialmente disonante e incierto.
La estructura de intervalos de la escala locria es: Semitono - Tono - Tono - Semitono - Tono - Tono - Tono
Si se parte de la nota Si y se utilizan únicamente las teclas blancas de un piano, la secuencia de notas Si-Do-Re-Mi-Fa-Sol-La-Si da como resultado la escala locria de Si.
Debido a su sonido inestable, la escala locria rara vez se utiliza como base de piezas musicales enteras. Sin embargo, se utiliza en ciertos contextos jazzísticos o experimentales, especialmente cuando se desea un sonido particularmente tenso u "oscuro". La quinta disminuida (tritono) es uno de los intervalos más disonantes de la música, lo que confiere al modo locrio su carácter único y sombrío.
Aquí puedes encontrar todas las escalas superpuestas para ofrecer una visión general de los intervalos de cada una de ellas:
Escala pentatónica
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Las escalas pentatónicas son escalas de cinco notas utilizadas en muchas culturas musicales de todo el mundo. Suelen tener un sonido más sencillo y abierto y, al contener menos notas, evitan muchas de las complejidades armónicas y melódicas de las escalas heptatónicas. Por lo tanto, no crean tensión y no necesitan resolución.
En la música occidental están muy extendidos dos tipos de escalas pentatónicas: la pentatónica mayor y la pentatónica menor.
Escala pentatónica mayor: Esta escala se forma a partir de las notas 1, 2, 3, 5 y 6 de la escala diatónica mayor. Ejemplo en Do mayor: Do-Re-Mi-Sol-La
Se utiliza a menudo en la música folk, country y otros géneros que prefieren un enfoque más sencillo y melódico.
Escala menor pentatónica: Esta escala se forma a partir de las notas 1, 3, 4, 5 y 7 de la escala diatónica menor. Ejemplo en La menor: La-Do-Re-Mi-Sol
La escala pentatónica menor, a menudo con una "nota de blues" adicional (el semitono entre los grados 4º y 5º), es especialmente común en la música blues y rock y constituye la base de muchos solos de guitarra de estos géneros.
Escalas húngaras (o escalas gitanas)
El término "escala gitana" se utiliza a menudo para describir un grupo de escalas que producen sonidos característicos asociados a la música romaní. Se caracterizan sobre todo por sus intervalos de segunda aumentada, que les confieren un carácter único. Se utilizan sobre todo en el flamenco español y en la música árabe.
Existen varias escalas que pueden englobarse bajo el término "escala gitana", pero dos de las más conocidas son la gitana menor y la gitana mayor.
Escala húngara menor
La escala menor gitana, también conocida como escala húngara, consiste en una escala menor simple con cuartos y séptimos grados aumentados. Esto da lugar a los siguientes pasos de intervalo: tono - semitono - 1½ tono - semitono - semitono - 1½ tono - semitono.
En La, éstas serían las notas La - Si - Do - Re sostenido - Mi - Fa - Sol sostenido - La. Los dos segundas aumentados crean un carácter oriental especial.
Un buen ejemplo de la escala menor gitana es la pieza "Musterion" de Joe Satriani, en la que la guitarra toca un solo sobre esta escala.
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Escala gitana mayor
La escala mayor gitana también se llama escala árabe porque se encuentra principalmente en la música árabe. Consiste en una escala mayor simple con los grados segundo y sexto disminuidos. Esto creasegundas aumentadas entre los grados segundo y tercero y entre los grados sexto y séptimo.
Los pasos de intervalo son los siguientes: semitono - 1½ tono- semitono - tono - semitono - 1½ tono- semitono. En Do, serían las notas Do - Re bemol - Mi - Fa - Sol - La bemol - Si - Do.
Esta escala se puede escuchar muy bien en la canción "Gates of Babylon" de Rainbow, que también obtiene de ella un toque muy exótico:
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Aprender las escalas
Aprender escalas es una parte fundamental de la educación musical y ofrece muchos beneficios independientemente del nivel en el que te encuentres como músico. Te ayudarán a llevar tus composiciones a un nivel superior porque así podrás utilizar diferentes escalas en tus progresiones de acordes si sabes dónde y cómo.
¿Por qué hay que aprender escalas?
A menudo, como principiante, no entiendes por qué deberías aprender las diferentes escalas en las clases de música. Aunque el beneficio no sea inmediatamente obvio, un conocimiento básico de las escalas aporta enormes ventajas.
- Técnica y destreza: La práctica regular de las escalas mejora la destreza y la técnica en el instrumento, ya sea de teclado, viento o cuerda.
- Comprender la teoría musical: Las escalas son la base de las armonías, las estructuras de acordes y muchas melodías. Entender las escalas te ayuda a ver la música en su contexto y, más adelante, a aplicar estos conocimientos a tus propias composiciones.
- Entonación y entrenamiento auditivo: Para cantantes e instrumentistas es importante afinar correctamente. Practicar escalas favorece la precisión de la entonación.
- Improvisación: Comprender la estructura de las escalas facilita la improvisación de líneas melódicas y frases, sobre todo en géneros como el jazz, el blues y el rock. Porque sabes qué escalas puedes probar y cuándo, sin que las notas suenen "mal" o "desafinadas".
- Versatilidad: Conocer diferentes escalas, especialmente las exóticas, amplía tu vocabulario musical y te permite tocar en diferentes estilos y géneros sin dejar de ser creativo e imaginativo.
¿Cuál es la mejor manera de practicar las escalas?
Necesitas una mezcla de paciencia, estrategia y creatividad. Al principio, intenta tocar las notas de la escala lentamente de abajo arriba y de arriba abajo en tu instrumento. La velocidad siempre se puede aumentar más adelante, pero al principio es importante tocar cada nota de forma limpia y correcta.
Utilizar un metrónomo, un director de orquesta cronometrado, puede hacer maravillas para mantener un ritmo constante. También merece la pena estudiar distintas digitaciones, sobre todo en instrumentos de teclado, para encontrar los movimientos más eficaces para cada escala.
La variedad también es importante para evitar el aburrimiento. Practicar en diferentes octavas o experimentar con distintos patrones y secuencias puede hacer que la práctica sea a la vez estimulante y divertida. Por último, el aprendizaje nunca debe hacerse aislado de la aplicación. Siempre recomiendo tocar piezas o canciones que utilicen la escala recién aprendida para situar lo aprendido en un contexto musical real.
Como en muchas otras facetas de la vida, la práctica regular y el compromiso merecen la pena en la música. Aprender escalas puede ser una tarea difícil al principio, pero las recompensas en términos de brillantez técnica, comprensión musical y expresión creativa merecen todo el tiempo invertido.
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